Uma equipa de investigadores da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, nos Estados Unidos, analisou um conjunto de dados sobre 181 pessoas que foram infectadas com SARS-CoV-2 e conclui que o tempo médio de incubação deste novo coronavírus é de 5,1 dias. As estimativas confirmam os valores que tinham sido avançados pelas autoridades de saúde no início deste ano e também indicam que o período de 14 dias definido para a quarentena é adequado.

O estudo publicado na revista Annals of Internal Medicine conclui que 97,5% das pessoas que manifestam sintomas da doença covid-19 fazem-no durante os 11,5 dias após a exposição ao vírus. Os investigadores estimam ainda que por cada grupo de 100 mil indivíduos sujeitos a quarentena apenas 101 podem manifestar sintomas depois de um período de quarentena.

As conclusões surgem na sequência de uma análise a 181 casos de infecção registados na China e noutros países antes de 24 de Fevereiro e sobre os quais os cientistas tiveram dados sobre as prováveis datas de uma exposição ao vírus e do início dos sintomas de doença.

“Com base na nossa análise de dados publicados, a recomendação actual de 14 dias para monitorização activa ou quarentena é razoável, embora com esse período alguns casos possam não ser detectados a longo prazo”, refere Justin Lessler, professor no Departamento de Epidemiologia da Escola Bloomberg e um dos autores do estudo.

A nova estimativa de 5,1 dias para o período médio de incubação do novo coronavírus coincide com as previsões feitas em estudos iniciais, como um número reduzido de casos avaliados. Este período de incubação é semelhante ao da SARS, um outro coronavírus que também causava uma síndrome respiratória aguda e que esteve activo entre 2002 e 2004. Para o coronavírus que causou o MERS no Médio Oriente em 2012 e que possuía uma elevada taxa de mortalidade, o período de incubação era entre cinco e sete dias.

Um comunicado da Universidade de Johns Hopkins esclarece que “uma estimativa precisa do período de incubação da doença para um novo vírus facilita o trabalho dos epidemiologistas de avaliação da provável dinâmica do surto e permite que as autoridades de saúde pública planeiem medidas eficazes de quarentena e outras medidas de controlo”. Além disso, os especialistas garantem que as quarentenas geralmente diminuem a propagação da infecção e podem mesmo travá-la, mesmo quando existem alguns casos com períodos de incubação mais longos que excedam o período de quarentena.

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