Duas bailarinas, vestidas de preto, ocupam as escadas da Fundação Champalimaud, em Lisboa. Sem palavras, dialogam de forma constante, através de movimentos que são praticamente simétricos. Uma estica os braços e levanta a perna direita, a outra faz o mesmo. Ambas sobem e descem os degraus em simultâneo. Um rodopio, dois rodopios. Quase se tocam, uma força invisível aproxima-as. Ao mesmo tempo, somos convidados a conhecer a mesma simetria, mas, ao invés de proximidade, vemos dois corpos que se distanciam um do outro sempre que podem. É com esta coreografia que Antonia Groneberg transporta a sua tese de doutoramento, na qual estuda a maneira como as experiências sociais do início da vida influenciam os comportamentos dos peixes-zebra, para “uma linguagem tão simples e universal”.

A investigadora alemã sempre teve uma relação próxima com o mundo da dança, mesmo quando, em Portugal, o foco principal recaiu sobre os estudos, debruçando-se sobre a área do comportamento colectivo. Se a ideia de juntar os dois campos – “aparentemente distantes e sem grande ligação”, conta, por telefone, a partir de Berlim, ao P3 – parece improvável, fez todo o sentido para a jovem de 31 anos. Assim como faz sentido para o concurso anual Dance Your Ph.D., apoiado pela revista Science, que desafia alunos a explicarem as principais conclusões das teses desenvolvidas com recurso a uma dança interpretativa.

O que Antonia explica com o vídeo vencedor da iniciativa, com direito a um prémio de mil dólares (926 euros), é que as vivências sociais que os peixes-zebra experienciam na fase larvar “podem ter efeitos duradouros no cérebro”. A equipa de investigação com quem teve a oportunidade de colaborar monitorizou a actividade de espécimes que cresceram em grupos e outros que foram sujeitos a isolamento. Quando estes últimos chegam à idade adulta, tendem a evitar momentos de interacção. Um estudo sobre peixes-zebra que “pode ser aplicado a outras espécies” e uma transformação de “conceitos complexos em dança que foi extraordinariamente engraçada de fazer”, recorda.

A alemã, que estava em Portugal pela primeira vez desde a defesa da tese quando soube que tinha sido escolhida como vencedora do concurso Dance Your Ph.D., assinala que “recrutou” vários amigos e colegas, alguns da própria Fundação Champalimaud, para fazerem parte da coreografia. O dia das gravações é, lembra, “uma memória lindíssima”.