A Austrália bateu esta quinta-feira pela segunda vez o recorde do dia mais quente com uma temperatura máxima média nacional de 41,9 graus Celsius, informou o departamento meteorológico. Na quarta-feira já tinha sido batido um recorde com 40,9 graus. No entanto, o recorde absoluto da temperatura no mês de Dezembro foi batido esta quinta-feira quando os termómetros atingiram os 49,8 graus na localidade de Eucla, na Austrália Ocidental.

O recorde absoluto anterior alcançado em Dezembro tinha sido registado em Birdsville, Queensland, em 1972 (49,5 graus).

A Austrália está a viver uma onda de calor excepcional que é particularmente preocupante num país já devastado nos últimos meses por centenas de incêndios florestais.

O estado de Nova Gales do Sul, o mais populoso da Austrália, declarou esta quinta-feira um estado de emergência de sete dias por causa dos incêndios.

Cerca de dois mil bombeiros lutam contra as chamas, que ainda estão incontroláveis em algumas zonas, com o apoio de equipas australianas, dos Estados Unidos e do Canadá.

O último estado de emergência durou sete dias em meados de Novembro, devido aos fogos. O centro de Sydney atingiu uma máxima de 39 graus.

Pelo menos seis pessoas morreram devido aos incêndios florestais em Nova Gales do Sul, a região mais duramente atingida por incêndios e seca severa, onde 13.000 quilómetros quadrados de terra arderam desde 1 de Julho.

A temporada de incêndios na Austrália varia de acordo com a área e as condições meteorológicas, embora sejam geralmente registados entre os meses de Dezembro e Março.

Os piores incêndios ocorridos no país nas últimas décadas ocorreram no início de Fevereiro de 2009, no estado de Victoria (sudeste), e causaram 173 mortos e 414 feridos. A área ardida foi de 4500 quilómetros quadrados.