O Benfica está a um passo de voltar à Liga dos Campeões de voleibol, 28 anos depois, após o triunfo desta quarta-feira diante dos croatas do Mladost Zagreb (3-0), em jogo da primeira mão da terceira eliminatória.

As duas equipas voltam agora a encontrar-se a 27 de Novembro, em Zagreb, para o encontro da segunda mão. Em caso de passagem, o Benfica, que não competia ao mais alto nível nesta modalidade desde 1991-92, irá integrar o grupo D. Se vencer pelo menos dois sets na Croácia, ombreará na fase de grupos com os italianos do Perugia, os polacos do Verva Warszawa e os franceses do Tours.

A entrar num verdadeiro ciclo “infernal”, o Benfica, que tem cinco jogos em 10 dias, entre os quais estes dois da Liga dos Campeões e o embate com o Sporting, no próximo sábado, entrou em falso, com erros ofensivos, chegou a estar a perder (17-12), mas, na ponta final, conseguiu emendar depois de duas igualdades (21-21/22-22) e vencer por 25-22.

No segundo set, os comandados de Marcel Matz assumiram o controlo do jogo, pese embora terem estado a perder aos 16-15, depois de alguns erros na fase de recepção. Mas a organização e a resiliência de Hugo Gaspar e de André Aleixo, que foi o melhor jogador do encontro, fizeram a diferença no triunfo (25-20).

À semelhança do primeiro parcial, o Mladost Zagreb mostrou ter capacidade para “bater o pé” ao Benfica, situação que Marcel Matz terá de ter em conta para a segunda mão. Contudo, a inconsistência verificada ao longo do encontro redundou em alguns erros primários, o que beneficiou os campeões nacionais. Com o pavilhão gritando em uníssono o nome do Benfica, os “encarnados” fecharam o terceiro set, com 25-22.