A banda Shalva, favorita em todas as sondagens para representar o país em Maio, no Festival Eurovisão da Canção, abandonou o concurso, depois de se ter recusado a actuar no sabat.

O grupo, que se tornou nas últimas semanas favorito, quer do público, quer dos juízes do concurso, para eleger o representante de Israel, anunciou esta terça-feira a sua recusa em participar, segundo o jornal Jerusalem Post, citado pela agência Efe.

Três dos oito elementos da banda são judeus ortodoxos, pelo que a sua religião não lhes permite trabalhar, nem tocar ou fazer qualquer esforço na jornada sabática, que começa na sexta-feira ao cair da noite e prolonga-se até ao anoitecer de sábado.

Os representantes israelitas, incluindo a ministra da Cultura, Miri Reguev, tentaram, sem êxito, convencer a União Europeia de Radiodifusão a abrir uma excepção com a banda Shalva.

O grande ensaio para a final, porém, é tido em conta pelos juízes durante o voto, pelo que a participação de todos os finalistas é obrigatória.

A banda Shalva foi criada por uma fundação para crianças com necessidades especiais, e vários dos seus elementos têm síndrome de Down e de Williams, cegueira ou incapacidade parcial permanente, e os seus vocalistas, Dina e Anael, são cegos.

Este ano, o Festival Eurovisão da Canção decorre em Telavive, Israel, depois de no ano passado o país se ter sagrado vencedor do concurso, que decorreu em Maio, em Lisboa, com a música Toy, interpretada por Netta Barziliali.

As semifinais do concurso estão marcadas para 14 e 16 de Maio e a cerimónia da final para o dia 18 do mesmo mês, um sábado.