A Câmara de Leiria vai usar drones para detecção, busca e inspecção autónoma de lixo marinho em áreas costeiras, no âmbito de um projecto científico de combate à poluição marítima a arrancar em Outubro.

O município aderiu ao projecto UAS4LITTER, financiado pela Fundação para a Ciência e Tecnologia, que está a ser desenvolvido por investigadores dos centros de investigação do INESC Coimbra, UC-MARE e NOVA.ID_MARE, um dos quais pertencente à Divisão de Planeamento, Ordenamento e Estratégia Territorial do Município de Leiria.

Em nota de imprensa, a autarquia liderada por Raul Castro explica que o projecto tem como principal objectivo o desenvolvimento de um sistema integrado de baixo custo (software e hardware), baseado em drones para o mapeamento de lixo marinho. Nesta fase, a área alvo de desenvolvimento e teste é entre a praia do Pedrógão e a Figueira da Foz, em três praias com distintos níveis de poluição marinha e pressões de urbanização.

Segundo os responsáveis pela investigação, que será desenvolvida entre Outubro deste ano e o mesmo mês de 2021, o projecto irá fornecer uma abordagem integrada para o desenvolvimento de novas ferramentas e métodos para avaliar os níveis de contaminação marinha em zonas costeiras, com o objectivo de reduzir o tempo de procura, monitorização e recolha de lixo marinho. Esta iniciativa irá também prestar "especial atenção à transferência de conhecimento e à divulgação dos resultados para toda a comunidade, incluindo os cientistas, as empresas, as administrações públicas e a sociedade civil".

Drones são mais eficientes

O município esclarece que as descobertas resultantes do projecto serão traduzidas em orientações práticas para o mapeamento e monitorização de lixo marinho em zonas costeiras para uma ampla gama de usuários finais que é crucial para a mitigação da poluição pelo lixo marinho. 

Os métodos tradicionais usados na monitorização de lixo marinho em zonas costeiras baseiam-se em contagens visuais (censos) em áreas limitadas, o que consome demasiado tempo e não é eficiente em áreas com maior cobertura. Nesse contexto, os drones oferecem novas oportunidades para a investigação e monitorização ambiental, oferecendo uma plataforma aérea de baixo custo e alta eficiência para a detecção, busca e inspecção autónoma de lixo marinho em áreas costeiras.

A autarquia informa ainda que a quantidade de lixo no ambiente marinho está a crescer exponencialmente, sendo que mais de 80% é constituído por detritos plásticos. Estudos recentes estimam que mais de cinco milhões de toneladas poderão entrar no oceano e em áreas costeiras como detritos marinhos.

A participação do município de Leiria neste projecto resulta de um acordo de parceria estabelecido com a Unidade de I&D do Instituto de Engenharia de Sistemas e Computadores de Coimbra. A vereadora do Planeamento e Ordenamento do Território, Rita Coutinho, citada na nota de imprensa, adianta que a adesão do município a este projecto "representa a possibilidade de obter informação geoespacial com potencial valor também ao nível do planeamento da linha de costa do concelho".