O piloto alemão Sebastian Vettel (Ferrari) venceu, neste domingo, o Grande Prémio da Grã-Bretanha em Fórmula 1 — décima prova do Campeonato do Mundo de 2018 —, batendo o campeão em título em pleno circuito de Silverstone, onde Lewis Hamilton (com cinco triunfos, quatro dos quais consecutivamente desde 2014) tentava superar a marca do escocês Jim Clark (bicampeão) e do francês Alain Prost (tetracampeão), ambos com cinco vitórias no traçado.

O tetracampeão mundial alemão vencera apenas uma vez em Silverstone, em 2009, e somou neste domingo a quarta vitória da temporada, que lhe permitiu alcançar Alain Prost com 51 triunfos (e apenas menos um pódio, 105) — está agora a 40 vitórias de Schumacher (91) e a 14 de Lewis Hamilton (65).

O piloto inglês, de resto, viveu neste domingo um dia que começou por ser de frustração, minimizando os danos provocados pelo pesadelo no arranque da corrida e acabando por ser eleito piloto do dia, ao realizar uma recuperação fantástica, do último até ao segundo lugar.

Sem tracção, o Mercedes de Hamilton, que partiu da pole position, viu-se ultrapassado por Sebastian Vettel e por Valtteri Bottas logo na primeira curva, não evitando um toque de Kimi Räikkönen (Ferrari) na roda traseira. Lewis entrou em peão e, apesar de não ter deixado o motor “morrer”, caiu para último, enquanto o finlandês recebia uma penalização de 10 segundos, que acatou com “fair-play”.

Disparado na frente, Sebastian Vettel assumia uma liderança incontestável, enquanto Lewis Hamilton iniciava a recuperação até ao terceiro posto em apenas 19 voltas.

Mas a entrada em cena do safety car, após despiste do Sauber do sueco Marcus Ericsson e de um acidente entre o francês Romain Grosjean (Haas) e o espanhol Carlos Sainz Jr. (Renault), e as diferentes estratégias da Mercedes e da Ferrari na ida às boxes, foram determinantes para alterar uma equação demasiado simplista, oferecendo um final muito mais disputado e emocionante.

Na “guerra” de pneus, potenciada pela dupla entrada do safety car que levou Valtteri Bottas ao comando da corrida (ajudando Hamilton a aproximar-se de Vettel), acabaria por prevalecer a escolha da Ferrari, com mais uma paragem.

Beneficiando da troca de pneus, Sebastian Vettel — que acabaria por reentrar atrás de Bottas — conseguiria não só estabelecer a volta mais rápida (1m30s696), como ainda reassumir a liderança, sem que Hamilton fosse capaz de acompanhar o ritmo, enquanto Valtteri Bottas caía para a quarta posição, atrás de Kimi Räikkönen.

“Foi um arranque fantástico, uma corrida fantástica e um final demolidor”, regozijou-se Vettel, enquanto Lewis Hamilton se lamentava. “Sofremos um duro revés, mas não baixarei os braços”, prometeu o inglês, ainda com Räikkönen atravessado, apesar de ter superado todas as adversidades, inclusive quando reportou problemas — não confirmados — no Mercedes, ainda na sequência do embate com o finlandês da Ferrari.

“Lamento pelo Hamilton, mas as rodas bloquearam ao travar na terceira curva e não o consegui evitar. Foi culpa minha e mereci a sanção”, assumiu Räikkönen.

Sebastian Vettel reforça, assim, a liderança do Mundial de pilotos, somando 171 pontos, com uma vantagem de oito sobre Lewis Hamilton, num duelo que continua vivo.