O Japão e a Austrália fecharam esta quinta-feira um acordo de cooperação na área da defesa com o objectivo de conter a ascensão da China a nível regional.

O acordo foi assinado durante uma visita do primeiro-ministro australiano, Malcolm Turnbull, ao Japão, onde foi recebido pelo homólogo Shinzo Abe. Os dois líderes concordaram em promover uma “cooperação na defesa mais profunda e abrangente”, que irá incluir exercícios militares conjuntos, partilha de informações e colaboração industrial, de acordo com um comunicado conjunto citado pelo Japan Times.

Os dois países – ambos aliados regionais dos EUA – sublinharam o objectivo de manterem uma “região do Indo-Pacífico aberta e livre” e manifestaram a oposição a qualquer violação do princípio da liberdade de navegação ou a mudanças no status quo.

O acordo "fornece um enquadramento para que os dois países não tenham que negociar acordos separados sempre que desejem levar a cabo exercícios militares", explica ao Financial Times o analista do think-tank australiano Lowy Institute, Euan Graham.

O entendimento é visto como uma clara resposta à crescente assertividade chinesa no palco regional, sobretudo as várias reivindicações territoriais de Pequim sobre o Mar do Sul e sobre algumas ilhas também disputadas por Tóquio.

Apesar de ter já um pacto militar com os EUA, é a primeira vez que o Japão fecha um acordo neste âmbito com outro país. Desde que chegou ao poder, em 2012, Abe tem tentado montar uma aliança regional para fazer face a uma potencial ameaça militar proveniente da China.

A subida da tensão na Península Coreana e o reduzido interesse de Donald Trump em aprofundar alianças internacionais – como foi o caso da saída da Parceria Trans-Pacífico, que incluía dezenas de países asiáticos, – têm levado Abe a intensificar os seus esforços.