Carlos Sainz (Peugeot) perdeu nesta quinta-feira cerca de 16 minutos no rali Dakar 2018, mas continua a manter um avanço considerável sobre o perseguidor directo, no comando da classificação dos automóveis, a dois dias do final da prova.

Num dia em que não houve motas nem quads, por "razões de segurança", na etapa argentina Fiambalé/Chilecito/San Juan, 12.ª da competição, o piloto espanhol geriu o confortável avanço e, mesmo cedendo tempo, continua com larga vantagem, concretamente 44m41s sobre o francês Stéphane Peterhansel, seu colega de equipa, e 1h05m55s sobre Nasser Al-Attiyah (Toyota), do Qatar.

O melhor do dia acabou por ser o piloto do Qatar, que fechou os 523 quilómetros de percurso cronometrado - a mais longa especial de todas - em 5h49m57s. Deixou a 2m03s Peterhansel e a 4m33s o sul-africano Giniel de Viliers (Toyota).

Sainz foi apenas quinto, sendo evidente que já faz contas para a vitória final e que não está nada interessado em forçar e colocar em perigo a consagração de sábado, em Córdoba.

Depois das etapas de dunas no Peru e da travessia da Bolívia, a passagem pela Argentina não está a causar grandes alterações na classificação, antevendo-se alguma "tranquilidade" para os 424 quilómetros de especial de San Juan a Córdoba e para os 120 quilómetros de consagração, em Córdoba.

Nas motas, o austríaco Mathias Walkner (KTM) é praticamente virtual vencedor. Tem um avanço de 32 minutos e beneficiou não só da anulação da etapa desta quinta-feira como do encurtar da etapa de sexta-feira - 369 quilómetros em vez dos iniciais 423.