Quem quer estar entre as 16 melhores equipas da Europa não pode queixar-se do grau de dificuldade dos adversários que vai ter pela frente, e o sorteio dos oitavos-de-final da Liga dos Campeões fez jus a essa realidade, ditando um conjunto de eliminatórias marcadas pelo equilíbrio. A tarefa do campeão europeu em título nos oitavos-de-final da Liga dos Campeões não será fácil, tal como o desafio que espera o vice-campeão europeu. O FC Porto, único resistente português na competição, terá um duplo compromisso de desfecho imprevisível e que pode cair para qualquer dos lados.

Ainda faltam dois meses para que comecem a disputar-se os oitavos-de-final da Liga dos Campeões, e até lá muita água vai correr debaixo das pontes. O momento actual das equipas nada diz do que será a sua forma em Fevereiro, para além de que vem aí o período de transferências de Inverno – as entradas e saídas que o mercado venha a ditar acrescentam incógnitas à equação, pelo que os palpites valem o que valem.

São nove os repetentes dos oitavos-de-final da temporada passada, entre eles os dois finalistas. Real Madrid e Juventus não tiveram o mais acessível dos sorteios, calhando respectivamente com Paris Saint-Germain e Tottenham. Os parisienses voltam a viajar até Espanha (na época passada defrontaram, também nesta fase, o Barcelona) mas o treinador Unai Emery ficou satisfeito: “É um bom sorteio. Acredito que podemos competir com o Real Madrid. Para fazer algo grandioso na Liga dos Campeões é preciso bater as melhores equipas.”

Finalista derrotada em 2016-17, a Juventus terá pela frente o Tottenham, uma das equipas-sensação de Inglaterra e que foi o emblema que mais pontos somou nesta fase de grupos: 16, tendo vencido todos os jogos excepto a visita ao Real Madrid. “Nunca defrontámos o Tottenham em jogos oficiais, mas cruzámo-nos num particular este Verão. Obviamente queremos fazer melhor”, notou o vice-presidente da Juventus, Pavel Nedved, referindo-se ao triunfo dos “spurs” por 2-0.

Já o FC Porto evitou alguns dos nomes mais temíveis no sorteio, mas terá no Liverpool um adversário que suscita alguns pontos de interrogação (ver caixa). Esta será a terceira ocasião em que os dois emblemas se defrontam nas competições europeias, com saldo de dois empates e duas derrotas para os “dragões”. O FC Porto inicia a eliminatória em casa e disputa a segunda mão, em Anfield, poucos dias depois de receber o Sporting na 25.ª jornada do campeonato.

Os outros dois treinadores portugueses nos oitavos-de-final da Champions não têm particulares razões de queixa. O Manchester United enfrenta o Sevilha, num regresso de José Mourinho à cidade onde, em 2003, ao comando do FC Porto, conquistou a Taça UEFA. E o Shakhtar Donetsk de Paulo Fonseca discute com a Roma um lugar nos quartos-de-final da Liga dos Campeões. “Não vamos subestimar o Shakhtar. São uma equipa física e tecnicamente forte. Especialmente em casa, são formidáveis”, elogiou Francesco Totti.

Astana como Barcelona

Na Liga Europa estava reservado para o Sporting um presente envenenado, na forma de uma longuíssima viagem até Astana, capital do Cazaquistão (são mais de 12 mil quilómetros, ida e volta). “Entendemos que a maior dificuldade, além da desportiva, será a diferença horária, que é de seis horas, e o tempo de viagem, nunca inferior a sete horas de avião. No entanto, é o que é e encaramos o sorteio com naturalidade”, sublinhou o director para o futebol do Sporting, André Geraldes, citado no site oficial dos “leões”. “O objectivo é ir o mais longe possível, olhando para esta competição ao mesmo tempo que olhamos para o campeonato. O respeito é o mesmo e a motivação também. Para nós é igual jogar com o Barcelona ou com o Astana”, acrescentou o mesmo responsável.

Quanto ao Sp. Braga, o outro representante português na Liga Europa, terá uma viagem mais curta, até Marselha. O emblema francês, que esta época foi adversário do rival minhoto V. Guimarães na fase de grupos da competição, reencontra o Sp. Braga – em 2015-16 defrontaram-se na fase de grupos da Liga Europa. Na rede social Twitter os dois clubes já trocaram recordações dos golos então marcados, mas a reedição do duelo terá de esperar até Fevereiro.

Liga dos Campeões

Oitavos-de-final

Manchester United — Sevilha

Paris Saint-Germain — Real Madrid

Roma — Shakhtar Donetsk

Barcelona — Chelsea

Liverpool — FC Porto

Manchester City — Basileia

Besiktas — Bayern Munique

Tottenham — Juventus

Liga da Europa

16 avos-de-final

Marselha — Sp. Braga

Ostersunds — Arsenal

Astana — Sporting

Ludogorets — Milan

Steaua — Lazio

Partizan — Plzen

Real Sociedad — Salzburgo

Lyon — Villarreal

Estrela Vermelha — CSKA Moscovo

Nápoles — Leipzig

Celtic — Zenit

AEK Atenas — Dínamo Kiev

Spartak Moscovo — Atlético Bilbau

Copenhaga — Atlético Madrid

Nice — Lokomotiv Moscovo

Borússia Dortmund — Atalanta