O Barcelona nem precisou de Messi a tempo inteiro para garantir o seu lugar nos oitavos-de-final da Liga dos Campeões. Em Turim, na casa da Juventus, o avançado argentino ficou sentado no banco de suplentes (o que já não sucedia num jogo da Champions desde Maio de 2013) e só pouco depois do início da segunda parte é que foi chamado a jogo. Ficou em branco e baixou o impressionante registo com que chegou a esta partida: de 23 golos em 23 jogos.

A precisar apenas de um empate para assegurar o seu lugar na fase seguinte da competição milionária, o Barcelona até podia ter conseguido mais do jogo do que simplesmente um ponto, tendo acertado no ferro da baliza de Buffon por uma ocasião. Mas o nulo chegou para a equipa de Ernesto Valverde conseguir o que pretendia.

Em Basileia, no grupo em que o Benfica já não sairá do último posto, o Manchester United deixou fugir a hipótese de assegurar, desde já, um lugar nos “oitavos”. O médio Michael Lang, aos 89’, bateu Sergio Romero e fixou o resultado que ficará para a história, de pouco valendo à equipa de José Mourinho o controlo da partida durante os primeiros 45’, que incluíram duas bolas ao ferro da baliza do Basileia. Os “red devils”, contudo, só muito dificilmente ficarão pelo caminho: seria preciso um triunfo do Basileia no Estádio da Luz e uma derrota, em Old Trafford, frente ao Qarabag por sete ou mais golos de diferença.

Imparável segue o PSG. Surpreendido logo ao primeiro minuto de jogo com um golo de Dembélé, o primeiro que os parisienses consentiram, até ao momento, nesta competição, o emblema gaulês embalou para uma goleada que elevou para 24 o número total de golos marcados na fase de grupos.

Neymar bisou, Cavani também, Mbappé também fez o gosto ao pé. E ainda houve tempo para Marco Verratti e Dani Alves festejarem também. O Bayern Munique cumpriu a sua parte, em Bruxelas, ao derrotar o Anderlecht, que tem a sua “sentença de morte” nesta Champions já assinada. Os germânicos vão agora discutir o primeiro lugar no grupo no último jogo, em Munique.

Em Madrid, um golo espectacular de Antoine Griezmann ajudou a manter viva a esperança da continuidade do Atlético de Madrid na Champions. Perante um adversário que precisava apenas de um empate para garantir um lugar nos “oitavos”, o Atlético de Madrid fez o seu trabalho e o avançado francês marcou o seu primeiro golo dos últimos nove jogos (69’), para além de ter assistido Kevin Gameiro para o segundo dos “colchoneros”, calando os críticos. Com o triunfo, o Atlético de Madrid assegurou um lugar na Liga Europa e mantém vivas as hipóteses de lutar por um lugar na fase seguinte de um competição em que foi finalista vencido em 2014 e 2016.

Quem também já está apurado para os oitavos-de-final da Liga dos Campeões é o Chelsea, depois de ter derrotado o Qarabag, em Bacu, por 4-0, num jogo apitado por Jorge Sousa e em que não faltou a polémica.
Tudo por causa do lance do 1-0, que surgiu após o árbitro português assinalar uma grande penalidade muito contestada pelos homens do Qarabag e que levou ainda à expulsão do capitão da equipa azerbaijana Rashad Sadygov, por alegado agarrão ao brasileiro Willian. Eden Hazard não desperdiçou a benesse e inaugurou o marcador.

Obrigado a jogar 69 minutos com menos um elemento, o Qarabag tornou-se presa fácil para os campeões ingleses. Willian, anda no primeiro tempo, aumentou a vantagem e, já no segundo tempo, bisaria, depois de outro penálti favorável ao Chelsea ter sido convertido por Cesc Fábregas.