Os primeiros testes da molécula redaporfina, criada na Universidade de Coimbra, escolheram um alvo que os investigadores consideraram relativamente fácil de eliminar. “Não quisemos começar por tumores muito difíceis de irradiar. O tumor da cabeça e do pescoço era mais simples”, refere Luís Arnaut, investigador da Universidade de Coimbra e um dos inventores da molécula. Enquanto os ensaios clínicos avançavam em hospitais do Porto, a equipa de investigadores continuou a explorar a descoberta em várias frentes.

“O medicamento passou uma das fases mais arriscadas do seu desenvolvimento, a entrada no homem, e a regressão do tumor verificada na sequência do tratamento abre o leque de opções terapêuticas dos doentes que já estavam em fase de cuidados paliativos”, refere um comunicado da empresa farmacêutica Luzitin (que tem os direitos de exploração da molécula para a área da saúde), acrescentando que “os resultados parecem ainda demonstrar que esta terapêutica pode vir a ser favorável no tratamento de outros tumores sólidos”.

Uma das áreas que está a ser investigada está relacionada com a combinação da molécula com outro tipo de tratamentos que já são usados no cancro, em particular com a imunoterapia. “A terapia fotodinâmica pode tornar-se mais eficaz ainda se combinada com alguns agentes que são usados ou testados em quimioterapia para um tumor primário e pode tornar-se também mais eficaz quando combinada com imunoterapias. Conseguimos ajudar a imunoterapia a tratar o tumor primário e, depois, a imunoterapia ajuda a terapia fotodinâmica a tratar as metástases”, explica Luís Arnaut. E os resultados desta rede de entreajuda que junta forças na luta contra o cancro têm sido, segundo a equipa, promissores em animais.

Mas, tal como os primeiros ensaios clínicos da redaporfina em doentes com cancro da cabeça e do pescoço, também os resultados das experiências em animais desta molécula combinada com outras terapias não foram ainda publicados numa revista científica.

Os investigadores estão também a usar esta terapia fotodinâmica com esta molécula em tumores “difíceis de irradiar”. São os tumores que obrigam a tecnologias mais sofisticadas para chegar a locais de difícil acesso, com recurso a fibras ópticas que são inseridas no corpo através de endoscopia. Por exemplo? “O colangiocarcinoma, localizado no canal que liga o fígado ao intestino, um tumor de difícil acesso e com um prognóstico muito reservado”, diz Luís Arnaut. Alguns testes já foram feitos em animais com este tumor e os resultados foram relatados à Agência Europeia do Medicamento, que concluiu que existia uma prova de conceito convincente e atribuiu à redaporfina o estatuto de medicamento órfão para o colangiocarcinoma, uma doença rara.

Há ainda outras possibilidades. Num plano mais alargado no tempo, a redaporfina também deverá ser testada no tratamento de outros cancros mais frequentes, como o do cólon e dos pulmões.

Por fim, há outras frentes de trabalho para a fototerapia com uma outra molécula (Luz51B é o seu nome de código). Nomeadamente para tratamento de doenças de pele que não estão relacionadas com o cancro, por exemplo a acne. “Há casos de acne severa para os quais ainda não existe uma solução terapêutica satisfatória”, argumenta o investigador, que adianta que com a terapia fotodinâmica é possível ter bons resultados. Neste caso, nas experiências é feita uma aplicação tópica, um creme por cima da pele, espera-se algum tempo para que o fotossensitizador penetre na região afectada, que é posteriormente irradiada. As experiências realizadas em animais deixam os investigadores optimistas.

A.C.F.