Era "como um cartão de visita da Rússia", disse o célebre pianista russo Denis Matsuiev, citado pela agência Ria-Novosti, após a queda do avião militar que transportava o famoso coro do Exército Vermelho, o Alexandrov Ensemble. Esperava-os uma actuação numa festa de Ano Novo numa base militar na Síria. Morreram as 92 pessoas a bordo.  

Fundado em 1928, o repertório do coro Alexandrov Ensemble reunia mais de duas mil obras - canções folclóricas, composições em homenagem à URSS, música sacra e alguns sucessos internacionais - em interpretações acompanhadas de coreografias pontuadas por acrobacias. O fundador do coro militar, o general e compositor Alexander Vasilyevich Alexandrov, dirigiu o coro durante 18 anos. O filho, Boris, liderou depois o grupo entre 1946 e 1987.

O actual director, Valeri Khalilov, seguia a bordo do avião que caiu no Mar Negro. "Apenas três dos cantores do coro não seguiam a bordo", explicou um dos membros que ficou em terra. Para além dos músicos e bailarinos do Alexandrov Ensemble, seguiam a bordo do avião nove jornalistas, dois altos funcionários públicos e Elizavéta Glinka, membro do conselho para os Direitos Humanos de Vladimir Putin e conhecida como "Dra. Liza", que levada medicamentos para o Hospital Universitário de Latakia. Durante os quase seis anos de guerra na Síria, esta zona litoral manteve-se sempre nas mãos das forças do Presidente Bashar Al-Assad, que Moscovo apoia.