Muitas pessoas dizem que Lisboa está transformada num estaleiro, porque se estão a fazer tantas obras ao mesmo tempo. E mesmo assim ainda há muitas por começar, como as do programa Uma Praça em Cada Bairro.
Mas vão reclamar comigo porque ainda não as comecei, certo? [Risos] Quem está na vida pública percebe que a crítica acompanha o cargo. Só podemos escolher de que lado é que levamos a crítica: podemos levar a crítica por não fazer ou podemos levar a crítica por fazer. Eu prefiro levar a crítica por fazer.

O problema é serem tantas obras ao mesmo tempo. A vida dos lisboetas e de quem anda de carro em Lisboa está particularmente complicada.
Estamos a fazer várias obras, várias intervenções e tenho uma boa notícia para dar: as principais obras estão a aproximar-se do seu fim. Já estamos para lá da metade do prazo de conclusão das obras.

Quais são as que vão concluir?
O Eixo Central: Avenida da República, Saldanha e Fontes Pereira de Melo, contamos fechá-la em Janeiro. A frente ribeirinha estará concluída no início do segundo trimestre de 2017, havendo uma normalização da circulação viária antes disso, já no mês de Janeiro. O Cais do Sodré terminará em Janeiro, a Rua de Alfândega já terá terminado por essa altura e ficaremos depois confinados à parte final da obra que é a conclusão do parque de estacionamento do Campo das Cebolas.

O cidadão Fernando Medina nunca se irritou no trânsito com o presidente da Câmara de Lisboa?
[Risos] Era um pouco esquizofrénico. Não, isso não me acontece. Mas tenho bem a consciência das dificuldades e do impacto. Não as menorizo nem as desvalorizo. Acho que não nos podem fazer desistir do investimento na cidade. Recordo-me bem, quando assumi funções, que a grande crítica que havia sobre a cidade era que estava cheia de buracos, que não tinha investimento, uma cidade cujos passeios não eram reparados, que não tinha praças nem jardins infantis suficientes. Sei qual o sentido geral que as pessoas querem da vida da cidade. Agora, isto não é possível entregar sem termos um período de dificuldade. Estamos a tentar o que podemos para a minimizar.

Acha que Lisboa está longe de alcançar o seu potencial turístico? Ou neste momento o crescimento já é descontrolado?
Temos tido circunstâncias externas e temos tido o grande mérito interno de hoje em Lisboa o turismo ser uma actividade económica com uma grande capacidade de gerar emprego, investimento e modernização da cidade. Se hoje a cidade vive o dinamismo que vive deve-o muito ao turismo. Agora nós temos que nos adaptar e perceber que a cidade está a mudar, com rapidez, também por causa do turismo, e sermos capazes de gerir de forma positiva esta mudança. 

Lisboa não está a ficar uma cidade igual às outras, descaracterizada, porque houve um crescimento acelerado do turismo?
Não. De forma alguma. A cidade está a mudar, isso é evidente. Em alguns aspectos naturalmente a mudança está a ser positiva. Eu recordo este facto: nas eleições de 2013, o grande tema da campanha era a reabilitação urbana. Como era o tema da cidade há 20 anos. Hoje não ouve este tema no debate político sobre a cidade.

Mas a expectativa era que quando essa requalificação avançasse contribuísse para o repovoamento da cidade e não é isso que está a acontecer. 
O que digo é que o turismo tem efeitos claramente positivos, alguns até de dimensão inesperada face àquilo que era a expectativa há poucos anos, e introduz necessidades novas de correcção, introduz riscos sobre a sustentabilidade, sobre o equilíbrio geral de algumas zonas da cidade, que necessitam de políticas. Defendo que o conceito de uma cidade, das várias zonas da cidade, deve assentar numa combinação múltipla de actividades nos mesmos espaços. Com o turismo passa-se a mesma coisa. Uma cidade que tenha zonas em que se concentrem só actividades de natureza turística é uma cidade que perderá a sua identidade.

Mas isso não está a acontecer?

Reconheço que há alterações que têm que ser geridas. O que estamos a fazer relativamente ao comércio tradicional, com as Lojas com História, é um programa precisamente nesse sentido. Quando defendemos na Assembleia da República que houvesse uma correcção da tributação relativamente ao alojamento local é outro instrumento nesse sentido.

É suficiente uma correcção ou devia haver uma equiparação?

É um avanço, é um sinal. A equiparação total não leva em conta que o alojamento local tem custos que o alojamento convencional não tem. Acho que temos que fazer essas políticas mas não me esqueço do seguinte: há dez anos não se circulava na Baixa a partir das seis da tarde por medo e insegurança. O turismo, nomeadamente na Baixa, está a ocupar um papel em zonas que já estavam a sofrer problemas de desertificação profundos há muito tempo. Na freguesia de Santa Maria Maior vivem hoje cerca de dez mil pessoas. Nos anos 60 a população residente chegava às 50 mil pessoas. A década em que há menos perda populacional neste centro histórico é precisamente a última década, a que é contemporânea do desenvolvimento do turismo. Por isso não é o turismo que contribuiu para a desertificação desta zona histórica da Baixa. Este processo da dinâmica turística está a ter um processo de requalificação muito profundo e muito importante.

Mas não está também a contribuir para que não ocorra o desejado repovoamento da cidade?

As dificuldades nessa matéria são muito mais profundas do que o problema do turismo. A questão do povoamento da cidade já tem décadas. Tem a ver com uma questão estrutural do preço dos terrenos, do preço das habitações, da política de compra de casa própria. O problema de voltarmos a ter mais pessoas dentro da cidade é um objectivo central para o executivo. Agora tenho a consciência que só conseguiremos chegar lá com uma nova política pública de habitação, com o Programa da Renda Acessível, que tem que ter uma escala, um tamanho muito grande. O desafio que temos é que estamos a construir este programa do zero porque em Portugal nas últimas décadas as políticas públicas concentraram-se muito em responder ao problema da habitação social. O país desarmou-se de instrumentos de política de acesso à habitação para a classe média.

Dizia o BE no outro dia na Assembleia Municipal que este programa depende quase exclusivamente do interesse e disponibilidade de investidores privados. Há aqui um risco de fracasso, está preocupado com esse risco?

Não há nada na vida pública que se faça sem risco, não há nada que possa ser dado como certo. Também posso dar o contrário: se fizer um programa de habitação pública totalmente dependente de investimento publico municipal, não corro risco nenhum, não vou conseguir fazê-lo porque não terei dinheiro para o fazer.

Tem tido manifestações de interesse de privados?

Há manifestações de interesse. Tenho confiança que vamos ser bem sucedidos. Não tenho medo nenhum de irmos adaptando e ter de mudar e ajustar a orientação do programa. O que me interessa mesmo é o objectivo e se for preciso inventar outras iniciativas, inventaremos outras iniciativas. De uma coisa tenho a certeza: se não tivermos um mercado de iniciativa pública de habitação na cidade não resolveremos os problemas de acesso à habitação, com ou sem turismo.