Trabalhou com muitas estrelas do rock, do jazz e da coutry. Chamava-se Leon Russell, tinha 74 anos e morreu no domingo, durante o sono, na sua casa em Nashville, no Tennessee. Com a sua morte, outro músico, Elton John, perde uma referência determinante: “[É a minha] maior influência como pianista, cantor e escritor de canções”, disse o autor de megassucessos como Rocket man, Your song e Candle in the wind à ABC News.

Russell, o “mentor”, esteve longe de ter a popularidade deste “discípulo” que chegou a fazer a primeira parte de um dos seus concertos para depois o resgatar ao esquecimento ao convidá-lo para colaborar no seu álbum de 2010, The Union, mas assinou em nome próprio mais de 35 álbuns, escreve a agência de notícias Reuters.

Foi, no entanto, como compositor, vendo as suas canções serem interpretadas por outros, que Leon Russell conheceu mais êxitos. A song for you, talvez o seu maior sucesso, foi gravado por Joe Cocker, Carpenters, Temptations, Neil Diamond, Lou Rawls, Dusty Springfield, Ray Charles, Aretha Franklin e Willie Nelson. Os Carpenters voltaram às suas composições em This masquerade, registada também por Shirley Bassey, Robert Goulet ou George Benson.

Com o seu cabelo e a sua barba longos, chapéu de cowboy, Leon Russell era, dizem os críticos, um intérprete singular que começou a carreira como um pianista anónimo, muito solicitado pelos estúdios durante os anos 1960. Só na década seguinte surgiu como um dos intérpretes mais dinâmicos do rock, embora fosse breve o seu período de estrelato. Talvez isso ajude a explicar o facto de só um ano depois de Elton John o ter ido buscar para gravar The Union ter entrado para o Rock and Roll Hall of Fame.

Como intérprete merece destaque a sua participação, em Agosto de 1971, no célebre Concerto para o Bangladesh, organizado pelo antigo guitarrista dos Beatles, George Harrison, e pelo músico indiano Ravi Shankar para angariar fundos para as vítimas do genocídio naquele território. No mesmo ano Leon Russell viria a produzir Watching the river flow, de Bob Dylan.