Sondagens arqueológicas efectuadas no Aqueduto da Água de Prata, construído em Évora durante o reinado de D. João III, entre 1532 e 1537, vieram confirmar o que já se suspeitava: por debaixo da estrutura hidráulica actual, foram encontrados vestígios de cerâmica da época romana, associado a silhares de granito e a uma sapata de um pilar tendo por base a métrica de construção então utilizada.

Para o arqueólogo José Rui Santos que liderou a equipa de investigadores que interveio no terreno “são fortes indícios de estarmos perante uma construção romana” que “levam a crer que o aqueduto seria uma superestrutura que possuiria uma altura bastante maior do que o quinhentista”, disse, admitindo que poderia ter sido dimensionada para “levar água ao fórum romano”, situado à cota topográfica mais alta da cidade.

A descoberta foi revelada no passado domingo, por um porta-voz da Câmara Évora, durante a realização do Watch Day, dedicado à divulgação do Aqueduto da Água de Prata, no âmbito da sua inscrição no World Monument Watch 2016-2017, promovido pelo World Monument Fund (WMF).

O município adianta que os achados arqueológicos agora descobertos “vão ser ainda complementados por estudos preliminares das argamassas, levados a cabo pelo laboratório de investigação Hércules, da Universidade de Évora”. Contudo, os dados já recolhidos pela equipa de arqueólogos “permitem concluir tratar-se de duas estruturas construídas em épocas diferentes”, como confirmou António Candeias, director daquele centro de investigação.    

Os trabalhos de prospecção arqueológica decorreram ao longo dos últimos três meses e neles participaram mais de uma centena de pessoas.

A autarquia refere que a descoberta foi enquadrada no Programa de Consolidação e Valorização do Aqueduto da Água da Prata com o propósito de preservar e valorizar uma estrutura que é monumento nacional desde 1910.

A captação de financiamento para este fim será feita através do mecenato, num montante na ordem dos 600 mil euros, verba que poderá vir a ser investida em iluminação cénica e, “eventualmente permitir que o aqueduto volte a distribuir água à população” refere o município eborense. Neste sentido, Carlos Pinto de Sá, presidente da Câmara de Évora, anunciou que em 2017 vai ser realizada uma exposição para celebrar a chegada da distribuição de água à Praça do Giraldo.

A autarquia lançou ainda duas publicações sobre o aqueduto: uma banda desenhada, da autoria do investigador Francisco Bilou, com a história do monumento, e o livro/álbum com desenhos do aqueduto, da autoria dos Urban Skecthers.

Quando o Aqueduto Água de Prata foi construído tinha uma extensão de 18 quilómetros, desde a Herdade do Divor, onde vai abastecer de água, até ao centro de Évora. No século XVII, foi restaurado, devido aos danos que sofreu durante a Guerra da Restauração. E voltou a ser intervencionado nos séculos XIX e XX, sem que o traço original fosse alterado.

Recentemente a Câmara de Évora efectuou nova intervenção, desta vez junto ao monumento, para instalar o percurso da Água de Prata que obrigou à limpeza dos campos próximos do aqueduto em toda a sua extensão, que é neste momento de cerca de oito quilómetros.

O aqueduto eborense é um dos poucos do período renascentista que ainda está em condições de voltar a funcionar.