A população de elefantes africanos registou o maior recuo dos últimos 25 anos, alertou este domingo a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na sigla inglesa), citada pela AFP e a Reuters.

Um aumento abrupto da caça ilegal, motivado pela crescente procura de marfim em mercados asiáticos como a China, é apontado como a principal causa do recuo. A redução do habitat do elefante-da-savana e do elefante-da-floresta, as duas espécies africanas, é outra ameaça apontada.

Há neste momento 415 mil elefantes africanos, 111 mil a menos que na década passada, indica um relatório baseado em 275 contagens conduzidas em todo o continente, mas que excluem zonas em conflito como o Sudão do Sul e a República Centro-Africana. 

Dados preliminares divulgados em Agosto já antecipavam uma redução drástica, indicando Angola, Moçambique e Tanzânia como os países mais afectados pela caça ilegal. Neste último país, por exemplo, a redução do número de elefantes chega a 60%, apesar do importante papel que o maior animal terrestre tem para a sua indústria turística. Por outro lado, o número de animais cresceu em países como o Botswana, Namíbia, África do Sul e Zimbabwe, mas sem compensar as perdas a nível continental. 

O documento foi distribuído durante a maior conferência mundial sobre o comércio de espécies selvagens, que decorre em Joanesburgo, na África do Sul, sob organização das Nações Unidas. Milhares de ambientalistas e responsáveis governamentais estão reunidos para propor nova regulamentação internacional para proteger os animais.

A Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção, assinada em Washington em 1973, é considerada ultrapassada pelos seus críticos e encontra-se sob pressão de países que defendem a liberalização do comércio de marfim. A Namíbia e o Zimbabwe pedem o levantamento da moratória para poderem comercializar stocks de marfim anteriormente apreendidos. Países como o Quénia, no entanto, opõem-se à proposta, alertando para o risco de se estimular a procura internacional de presas de elefante.