Ana Almeida sai do escritório de edições e despede-se dos colegas na recepção do Mosteiro de São Bento da Vitória para ir almoçar. Sai para a rua com o mesmo nome, que separa o largo junto à antiga Cadeia da Relação, hoje Centro Português de Fotografia, do Miradouro da Vitória. Ao mesmo tempo, entram os dois últimos visitantes que esta manhã integram a visita guiada.

É uma interrupção na rotina deste mosteiro convertido em teatro, sob a égide do Teatro Nacional de S. João (TNSJ), que hoje tem responsabilidades sobre o mosteiro e o Teatro Carlos Alberto. Depois de muitos turistas terem entrado a pedir o mesmo – uma visita ao emblemático edifício construído durante mais de um século, entre 1604 e 1728 –, a direcção do TNSJ decidiu abrir as portas e guiar a visita ao mosteiro.

Já que a programação fica suspensa em Agosto, numa altura em que se prepara a temporada 2016/2017, as portas do TNSJ e do mosteiro abrem-se a uma nova forma de ver o teatro: nas suas entranhas. No mosteiro é possível visitar o claustro nobre convertido em sala de espectáculos, o Centro de Documentação do TNSJ – uma biblioteca de artes performativas aberta ao público –, a “Sala do Tribunal” para os espectáculos de pequena escala e a exposição Noites Brancas.

Quem não fale português pode acompanhar através de uma aplicação em inglês, francês e espanhol. Pode-se entrar no mosteiro às 12h, de segunda a sexta-feira, para uma visita de cerca de 40 minutos, por três euros.

É nesta hora de descanso, para actores, técnicos de palco e funcionários do teatro, que Sérgio Silva deixa a bilheteira para narrar a história deste espaço que já foi de tudo. Sobre o solo do antigo bairro judaico, onde os judeus viveram até à expulsão e perseguição “aos hereges” em 1496, é mandado construir, um século depois, o convento da Ordem de S. Bento do Porto. O convento beneditino torna-se, entretanto, num hospital militar para responder ao caos das invasões francesas, em 1809. Nem trinta anos depois, as disputas entre liberais e absolutistas após o Cerco do Porto levam os militares e monges dispersos a ocupar esta casa monástica.

Foi sede de regimentos de infantaria, batalhões de sapadores e de artilharia. Foi um tribunal militar. Uma prisão. Uma caserna militar. Um distrito de recrutamento e reserva. Foi sede de telégrafos militares. Mudou de funções, mas nunca de donos durante mais de dois séculos, até sofrer um incêndio, cair na degradação e deixar por fim as mãos dos militares.

Por entre tantos séculos e tantos ocupantes, a arquitectura do mosteiro tornou-se espelho da própria história. Construído numa tipologia maneirista e barroca, pelos desenhos do arquitecto Diogo Marques Lucas, discípulo do italiano Filippo Terzi, as influências de diferentes períodos são evidentes no interior do mosteiro e na ornamentação da igreja. Influência que seria talvez ainda mais evidente se tivessem chegado aos nossos dias o mobiliário e os objectos decorativos que acabaram por ser levados pelas infinitas mãos que tiveram poder no mosteiro.

Apesar de o nome se ter vulgarizado, não é a todo o Mosteiro de S. Bento da Vitória que temos acesso. Apenas – se é possível usar esta palavra para um espaço já por si tão grande – a ala nascente, parte da ala sul e o claustro pertencem ao espaço cultural, em tempos propriedade da Orquestra Sinfónica do Porto. Em 2007, dois anos depois da passagem da orquestra para a então recém-inaugurada Casa da Música, o espaço passa para as mãos do teatro. O resto do edifício foi atribuído à Igreja e ao Arquivo Distrital do Porto.

“Esta é uma rua muito estreita. A maioria dos turistas não espera encontrar um mosteiro, muito menos um teatro. É uma agradável surpresa.” Rosalina Babo sabe-o pelos 19 anos que trabalha no TNSJ. “Entram, visitam e a visão dos claustros deixa-os muito surpreendidos.”

Caroline e Jéssica também entraram na visita “por acaso” e o guia em português foi uma surpresa. “Nas tours, os guias falam sempre em inglês e estávamos a perceber pouco. Mas hoje passámos aqui e ficámos com muita curiosidade”, conta Caroline, brasileira e estudante de Arquitectura, que se diz encantada pelo edificado do mosteiro. Mais tarde, querem voltar para ver uma peça e “talvez o caminho vá dar à visita ao S. João”. As visitas ao TNSJ acontecem de terça a sábado, às 12h30, e custam cinco euros, ou seis euros se comprar a visita conjunta com o mosteiro.

É nestes sábados à noite que as visitas mais se enchem de vozes portuguesas, muitas com sotaque nortenho. “Nota-se que os portuenses aproveitam o fim-de-semana para conhecer o teatro. Afinal podem passar lá todos os dias, mas não o conhecem por dentro nem a sua história”, reconhece Rosalina Babo.

Cenários em exposição

Quando uma peça deixa os palcos, a rotina repete-se. As luzes apagam-se, os flyers vão para a gaveta e recolhem-se os cartazes. Os actores hão-de esquecer as falas e os cenários são levados para o armazém. E lá ficam.

O manto do Mercador de Veneza. O chão de madeira inclinado de Don Juan. Os berbequins e as sanitas da tragédia cómica Ubus. A cama, o caixão e as flores d’O Saque. O vestido esfaqueado d’As Lições. Mesmo as folhas e o terramoto das Casas Pardas. E a gigante bola vermelha de Tambores da Noite.

“Mas os técnicos não queriam que ficassem sempre guardados e insistiram muito para que fossem para exposição.” É deles a ideia que criou Noites Brancas, a exposição cénica interactiva que enche os corredores do primeiro andar do mosteiro, nos antigos corredores de acesso aos dormitórios. Estão lá, desde Abril, oito cenários, adereços, roupas, jogos de luzes e de som, vídeos e fotografias de cena de oito peças encenadas no TNSJ. “Temos aqui o que esteve em cima do palco das peças mais emblemáticas dos últimos anos do S. João”, explica Rosalina.

“Fez-me sentir em palco”, é a reacção de Jéssica, amante de teatro.

Num autêntica viagem pelo som e pela luz, entra-se num percurso de descoberta de alguns truques da cenografia e onde se pode não só ver, como sentir os figurinos. É a segunda vida dos cenários de Pedro Tudela, Nuno Carinhas, Giorgio Barberio Corsetti e João Mendes Ribeiro e dos figurinos de Bernando Monteiro, Maria Gambina, Nuno Carinhas e Vin Burnham.

É aqui, praticamente em cima do palco, que termina a visita. Antes, o grupo de cerca de 15 pessoas parara na “Sala do Tribunal”, ainda conhecida pela função que desempenhara quando este espaço foi sede de um tribunal militar. Hoje é lá que decorrem as peças de pequena escala ou os concertos mais intimistas, sobre um restauro cru, onde se vê grande parte das madeiras e paredes originais.

No rés-do-chão, onde chegamos pelas escadas de Santa Escolástica, o Centro de Documentação é um arquivo de artes cénicas, fundamentalmente composto pela história do próprio TNSJ, num antigo espaço de descanso dos monges. Guarda as gravações das peças, autênticas bíblias da representação e múltiplos livros sobre teatro, cinema, música e dança, que qualquer pessoa pode consultar. E tudo o que seja programa, flyer ou cartaz tem também aqui um local reservado.

Quem sabe venha aí uma nova edição do “Assalto ao arquivo”, um evento que doou flyers, muppies e todo o género de cartazes dos últimos 20 anos de peças do TNSJ a quem os viesse buscar.

E, como Rosalina antecipara, a vista do Claustro Nobre do mosteiro valeu aos visitantes exclamações de surpresa. O espaço, fechado à luz solar, tem uma carga dramática. Talvez pese a atmosfera “do Silêncio” ou “do Cemitério” como também é designado por ter sido o local de sepultura de monges, seculares e ministros. Luzes que dão realce à arquitectura e a uma acústica acolhedora. E quem sai do mosteiro relembra como começou a visita: “Este espaço sempre foi uma importante casa monástica e com ela uma importante escola de artes”.

Texto editado por Ana Fernandes