Às vezes, Bakari Conan andava de autocarro em autocarro, noite dentro, até que as carreiras deixassem de circular. Fazia tempo para evitar as ruas. Entrava em mesquitas, rezava 30 minutos e dormia por uma hora, na paz possível. Tinha deixado o Mali em busca de uma vida, desembarcado em Itália e acabado ali, a sobreviver nas ruas de Berlim. Foi assim durante um ano — até que Jonas Kakoschke e Mareike Geiling apareceram na vida dele. Estávamos em Dezembro de 2014 e o casal alemão abria as portas de casa ao refugiado de 39 anos enquanto inaugurava, com a estudante Golbe Ebding, o "Refugees Welcome", uma plataforma que une refugiados a pessoas dispostas a recebê-los nas suas casas. Agora, centenas de alemães juntam-se à ideia — e a Europa quer replicá-la.

No site do jovem casal — ela tem 28, ele 31 — e da estudante Golde, baseada em Berlim, há um aviso aos jornalistas que explica bem o burburinho que se gerou nos últimos dias à volta do "Refugees Welcome". "Pedimos desculpa, mas de momento não podemos responder a emails pessoais. Estamos completamente sobrecarregados com solicitações de imprensa." É por uma boa causa: a plataforma cresceu de tal forma que os contactos chegam agora de vários países: "Estamos impressionados com a disponibilidade das pessoas para ajudarem. Estamos a receber pedidos de informação de vários países europeus como Grécia, Portugal, Escócia, mas também da Austrália e dos EUA", disse ao The Guardian um porta-voz do projecto.

Os cidadãos europeus estão a organizar-se para abrir portas aos refugiados e há várias sugestões de como ajudar (esta lista do The Independent dá cinco ideias). Na "Refugees Welcome", noticia o The Guardian, 780 alemães ofereceram a sua casa para receber refugiados e 26 pessoas já foram instaladas. A solidariedade não tem apenas um perfil: há estudantes, consultores de relações públicas e carpinteiros, pessoas de 21 ou 65 anos, casais, mães solteiras e grupos já habituados a dividir casa.

Aderir ao projecto não significa necessariamente perder o dinheiro do arrendamento do(s) quarto(s). Num terço dos casos, os custos ficam a cargo do centro de emprego ou de apoios sociais e um quarto dos arrendamentos são pagos através das doações feitas ao site. Esse é, aliás, um dos apelos dos criadores da ideia: quem quiser ajudar e não tiver um espaço disponível pode sempre contribuir com fundos que financiem a permanência de refugiados noutras casas.

Esta espécie de "Airbnb para refugiados" já ajudou pessoas provenientes do Afeganistão, Burkina Faso, Mali, Nigéria, Somália, Síria e Iraque. Foi deste último país que chegou o convidado de Johann Schmidt, um professor que decidiu inscrever-se no "Refugees Welcome" em Novembro de 2014. "Azad fala-me do seu país e consegue explicar-me de forma simples a situação actual. Aprendi muito com ele e gosto muito de ouvir as suas histórias."

Os criadores da plataforma incentivam as pessoas a ajudarem os refugiados a aprenderem alemão, de forma a facilitarem a integração deles no país. E as estadias — que devem ser, no mínimo, de três meses — não estão restringidas a refugiados "legais", explicam no site: "Queremos encorajá-lo a receber também pessoas em situações irregulares."