Vicente de Mateos voltou a ser notícia na Volta a Portugal, mas agora sem polémica envolvida. O espanhol foi o mais rápido no sprint no final traiçoeiro da 1.ª etapa, em Bragança. Há um ano, destacou-se por ter sido expulso da prova no final da 6.ª etapa, juntamente com o italiano Enrico Rossi, depois de ambos terem trocado agressões, numa cena vista por todos os que seguiram a transmissão televisiva.

A hora agora foi de orgulho para o espanhol e para a Louletano-Ray Just Energy. A equipa algarvia não vencia na corrida desde o êxito de outro espanhol, Raúl Alarcón (agora na W52-Quinta da Lixa), na 7.ª etapa de 2013.

Vicente García de Mateos, sprinter de 26 anos, ganhou com autoridade e superou sobre a meta o português Samuel Caldeira (W52-Quinta da Lixa) e o italiano Davide Vigano (Idea 2010 ASD), segundo e terceiro classificados, respectivamente, no final da etapa mais longa desta edição (196,8km).

Numa chegada compacta e em que nenhum dos grandes candidatos cedeu tempo, Gaëtan Bille (Verandas Willems) foi 13.º, com o mesmo tempo do vencedor (5h10m04s), e conseguiu manter a camisola amarela. No entanto, segundo o próprio, está condenado a perder a liderança nesta sexta-feira, no alto do Larouco. “A etapa não é boa para mim, a minha equipa não a vai conseguir controlar. Uma 1.ª categoria é demasiado para mim”, disse o primeiro da geral à RTP.

O belga mantém os três segundos de vantagem sobre Gustavo Veloso (W52-Quinta da Lixa), o actual campeão da prova, mas o terceiro lugar mudou de dono: Dimitri Claeys perdeu mais de três minutos e saiu de cena, enquanto Samuel Caldeira beneficiou da bonificação de seis segundos para o segundo classificado para subir até ao posto mais baixo do pódio, a 15s.

O dia foi essencialmente animado por um trio que protagonizou uma longa fuga, os espanhóis Alberto Gallego (Rádio Popular-Boavista) e Héctor Benito (Caja Rural), e o português Bruno Silva (LA Alumínios-Antarte). Este último passou na frente nas contagens de montanha em Vila Nova de Foz Côa e na Serra de Bornes e assegurou a liderança da classificação dos trepadores.

Gallego, num esforço criticado pelo seu director-desportivo José Santos, que o preferia resguardado para as batalhas em altitude, ainda se isolou a 47km do fim, mas o pelotão, liderado pela Verandas Willems na defesa da camisola amarela, apanhou-o já em Bragança.

CLASSIFICAÇÕES
1.ª etapa: Pinhel-Bragança (196,8km)
1.º Vicente de Mateos (Louletano-Ray Just Energy), 5h10m04s
2.º Samuel Caldeira (W52-Quinta da Lixa), m.t.
3.º Davide Vigano (Idea 2010 ASD), m.t.
4.º Filipe Cardoso (Efapel), m.t.
5.º Eduard Prades (Caja Rural), m.t.
6.º Johannes Weber (Stuttgart), m.t.
7.º José Gonçalves (Caja Rural), m.t.
8.º Daniel Mestre (Tavira), m.t.
9.º Alejandro Marque (Efapel), m.t.
10.º Jasper Ockeloen (Parkhotel Valkenburg), m.t.

Geral
1.º Gaëtan Bille (Verandas Willems), 5h17m26s
2.º Gustavo Veloso (W52-Quinta da Lixa), a 3s
3.º Samuel Caldeira (W52-Quinta da Lixa), a 15s.
4.º José Gonçalves (Caja Rural), a 16s
5.º Ricardo Vilela (Caja Rural), a 18s
6.º Delio Fernández (W52-Quinta da Lixa), m.t.
7.º Eduard Prades (Caja Rural), a 19s.
8.º Hugo Sabido (Louletano-Ray Just Energy), a 20s.
9.º Vicente de Mateos (Louletano-Ray Just Energy), a 21s.
10.º Héctor Benito (Caja Rural), a 22s.

Geral por equipas
1.º W52-Quinta da Lixa, 15h53m00s
2.º Caja Rural, a 11s.
3.º LA Alumínios-Antarte, a 32s.

Pontos
1.º Vicente de Mateos (Louletano-Ray Just Energy), 25
2.º Samuel Caldeira (W52-Quinta da Lixa), 20
3.º Davide Vigano (Idea 2010 ASD), 16

Montanha
1.º Bruno Silva (LA Alumínios-Antarte), 15
2.º Héctor Benito (Caja Rural), 8
3.º Alberto Gallego (Rádio Popular-Boavista), 7

Juventude
1. Héctor Benito (Caja Rural), 5h17m48s
2. Joaquim Silva (W52-Quinta da Lixa), a 9s
3. Luca Capelli (Idea 2010 ASD), a 19s