Na colecção inaugural do Unique Lodges of the World cabem cabanas de palha situadas no meio de florestas costeiras na Costa Rica, luxuosas tendas com vista para Uluru, na Austrália, para o Parque Nacional do Serengeti, na Tanzânia, ou para a planície na Mongólia e para o deserto no Chile. Há retiros reconstruídos nas Montanhas do Atlas, em Marrocos, e junto a Paro, no Butão. E muito, muito mar a perder de vista, na África do Sul, na ilha do Fogo (no Canadá), na Polinésia Francesa ou na Grécia.
Em comum têm o facto de “oferecerem serviços de elevada qualidade, experiências autênticas e significativas e adoptarem práticas de turismo sustentável”, enumera Lynn Cutter, vice-presidente executiva da National Geographic na área de Viagens e Licenças, em declarações à Fugas. No total, são 24 “hotéis boutique”, localizados em “lugares extraordinários” pelos quatro cantos do globo, e, acima de tudo, com preocupações ambientais, de preservação das heranças culturais e de apoio às comunidades locais.
“Começámos a ver que cada vez mais alojamentos 'de sonho' ofereciam experiências e serviços extraordinários e eram, ao mesmo tempo, líderes na sustentabilidade”, conta-nos a responsável, por email. “Enquanto organização científica sem fins lucrativos e organização de media a nível global, sentimos que tínhamos uma oportunidade única para chamar a atenção para estas propriedades espectaculares”, defende. Para Costas Christ, especialista em turismo sustentável e editor na revista de viagens da organização internacional, esta iniciativa “abre um novo capítulo no poder das viagens para proteger o nosso planeta”.
A colecção inicial integra 24 unidades hoteleiras, escolhidas a dedo pela equipa, que “visitou cada local, conheceu funcionários, escrutinou o impacto do alojamento no meio envolvente e comunidade locais e assegurou-se de que os critérios estabelecidos eram cumpridos”, referem em comunicado. “Agora que lançámos [o projecto], convidamos todos os hotéis que cumpram os critérios [explicados no site] a candidatarem-se”, avança à Fugas Lynn Cutter. “O nosso objectivo é ter 50 propriedades até ao final de 2015.”
De acordo com a responsável, até agora “nenhuma unidade hoteleira portuguesa se candidatou”, numa selecção onde o continente europeu é o mais desfalcado. Apenas o Kapari Natural Resort, na ilha grega (e mui turística) Santorini, tem lugar na colecção inaugural.
Este é, no entanto, um catálogo de luxo sustentável só acessível a algumas carteiras. Tendo em conta apenas a opção mais barata de cada hotel integrado na lista, o quarto mais em conta custa 145 euros (172 dólares) por quarto por noite e fica no Zhiwa Ling Hotel, no Butão. O alojamento mais caro vai de 3164 euros (3750 dólares) a 9491 (11.250 dólares), dependendo do número de quartos da villa, valores expectáveis quando falamos de The Brando, na Polinésia Francesa, a ilha privada do famoso actor norte-americano (Marlon Brando).
Em Unique Lodges of the World é possível fazer a reserva do alojamento pretendido, e alguns dos hotéis oferecem mesmo pacotes de experiências feitos exclusivamente para quem reserva pelo site. Os interessados podem ainda associar à estadia a adesão a uma expedição organizada pela National Geographic ou reservar uma das novas “Expedições Privadas”, “oferecidas em parceria com a Virtuoso, rede internacional de agências de viagens e assessores focadas no luxo”.
