Um avião da companhia aérea Lao Airlines despenhou-se esta quarta-feira no rio Mekong, no Laos (Sudoeste asiático), causando a morte aos 39 passageiros e aos cinco membros da tripulação, de acordo com a AFP.

O avião, um ATR72 de fabrico francês com capacidade para 70 pessoas, fazia uma rota doméstica entre a capital, Vienciana, e a cidade de Pakse, na província de Champasak, no Sul do Laos, e precipitou-se a apenas oito quilómetros do seu aeroporto de destino.

Das 44 vítimas, sabe-se apenas que cinco são tailandesas, de acordo com o Ministério dos Negócios Estrangeiros daquele país. Imagens da televisão local mostraram o aparelho meio submerso no rio, e o que aparentemente seriam corpos nas margens.

A morte da totalidade dos passageiros e da tripulação foi confirmada por uma fonte da Embaixada do Laos no Vietname, escreve a AFP.