Na quinta-feira passada, o modesto Horsens, da Dinamarca, festejou o seu maior feito na UEFA, ao garantir um empate no jogo da primeira mão do play-off de acesso à Liga Europa, frente a um dos semifinalistas desta competição na temporada passada. Na noite desta segunda-feira, o Rio Ave fez história ao alcançar a primeira vitória no Estádio de Alvalade frente ao Sporting. Envergonhado pelo resultado (0-1), Sá Pinto deixou os jogadores em campo para receberem os assobios das bancadas.

Três jogos oficiais, dois empates e uma derrota, dois golos sofridos e um marcado. Este é o magro pecúlio dos “leões” versão 2012-13. E só se podem queixar de si próprios, permissivos defensivamente e quase nulos na finalização. A posse de bola pode ser esmagadora, mas não marca, por si só, golos. Wolfswinkel (completou o 50.º jogo com a camisola leonina) também parece não se dar bem com a pressão e voltou a ser o alvo principal da fúria dos adeptos.

A história do primeiro tempo começou precisamente a ser contada pelo ponta-de-lança holandês, aos 33’. Uma perda de bola do atacante transformou um promissor lance ofensivo num contra-ataque venenoso dos vila-condenses que acabou por ter apenas efeitos estatísticos e morais. Foi o primeiro remate à baliza dos nortenhos e Rui Patrício travou o disparo de Esmael.

Era o que faltava aos visitantes para se soltarem do cordão sufocante imposto pelo Sporting durante mais de meia hora. Sem grandes consequências práticas no marcador, mas suficiente para anular qualquer ambição atacante do Rio Ave. Tudo mudou aos 33’, quando a defesa de Alvalade deixou transparecer algumas fragilidades já identificadas na Dinamarca, na última quinta-feira.

Sete minutos depois, a equipa orientada por Nuno Espírito Santo chegaria à vantagem, num lance construído e finalizado por Edimar. Perante a cerimónia do adversário, o defesa esquerdo galgou terreno com a bola ainda antes do meio-campo, tocou-a para a esquerda para Del Valle, antes de a receber à entrada da área, sem marcação, e rematar para o fundo das redes.

Os “leões” viam-se a perder frente a uma equipa que não marcava um golo em Alvalade há quase nove anos (desde 2003-04). Até aí, criaram algumas oportunidades, é certo, mas também abusaram dos passes laterais e atrasados, que facilitaram muito a vida à defesa visitante.

Sá Pinto chamou Labyad (para o lugar de Adrien) e André Martins (Elias) para a segunda metade (Viola estreou-se aos 72’), mas os “leões” continuaram só a cheirar muito pontualmente o golo. Com a estreia de Viola, o técnico povoou o ataque com quatro elementos, mas o melhor que conseguiu foi um cruzamento de Cédric a que Wolfswinkel não conseguiu dar seguimento.

Entre os ataques (cada vez mais emotivos) do Sporting, o Rio Ave nunca deixou de ser uma ameaça, com Braga (59’) e Nivaldo (68’) a falharem boas oportunidades. Resta, agora, aos lisboetas minimizarem os estragos deste arranque de época desastroso, eliminando na quinta-feira o Horsens e alcançando a fase de gupos da Liga Europa.

Jogo no Estádio José Alvalade, em Lisboa. Assistência 30.991 espectadores.

Rui Patrício, Cédric Soares, Boulahrouz, Rojo, Insúa, Gelson Fernandes (Viola, 72’), Elias (André Martins, 46’), Adrien Silva (Labyad, 46’), Diego Capel, Carrillo e Wolfswinkel.

Ricardo Sá Pinto.

Oblak, Lionn, Marcelo, Nivaldo, Edimar, Tarantini, Wires, Filipe Souza, Braga (Vítor Gomes, 68’), Del Valle (João Tomás, 86’) e Esmael (Vilas Boas, 74’).

Nuno Espírito Santo.

Marco Ferreira (Madeira).

Filipe Souza (55’), Gelson Fernandes (69’), Cédric (74’), Lionn (76’), Rojo (76’) e Carrillo (80’).

0-1, por Edimar, aos 40’.