A grande surpresa do primeiro dia do Rali de Portugal foi o abandono de Sébastien Loeb. O octocampeão mundial despistou-se na terceira especial e o seu Citroën DS3 ficou muito danificado, após um múltiplo capotamento.

“Não sabemos quantas vezes o carro capotou, mas foi o suficiente para não recomeçar amanhã”, anunciou Yves Matton, chefe da equipa francesa.

Loeb, que não sofreu ferimentos, saiu de estrada no troço de Santa Clara, correndo agora o risco de perder a liderança do Mundial para Mikko Hirvonen ou Petter Solberg. Dani Sordo (Mini) também desistiu, por causa de problemas eléctricos.

O português Armindo Araújo saiu de estrada, na primeira especial nocturna (Gomes Aires), mas conseguiu regressar, embora com algum tempo perdido. O piloto da Mini fechou o dia a mais de seis minutos do líder, o finlandês Jari-Matti Latvala.

Os pilotos da Ford, aliás, dominaram: Solberg venceu nos Jerónimos e a classificativa de Gomes Aires, Latvala ganhou em Santa Clara e Tanak foi o mais rápido em Ourique. O Citroën de Mikko Hirvonen é agora a única ameaça aos Ford.

No final do primeiro dia, Latvala tem 2,6s de vantagem sobre Solberg e cinco segundo sobre Mikko Hirvonen.

Nesta sexta-feira, realizam-se seis classificativas, com passagens duplas em Tavira, Alcarias e São Brás de Alportel.

1.º J.M. Latvala/M. Anttila (Ford) 25m04,6s2.º P. Solberg/C. Patterson (Ford) a 2,6s
3.º M.Hirvonen/J. Lehtinen (Citroën) a 5s
4.º O. Tanak/K. Sikk (Ford) a 15,7s
5.º T. Neuville/N. Gisoul (Citroën), a 34s
6.º M. Ostberg/J. Andersson (Ford) a 53,3s
(..)
23.º P.Meireles/M. Castro (Mitsubishi) a 4m41,7s
30.º M. Barbosa/J. Reis(Mitsubishi), a 5m32,2s
32.º A. Araújo/M. Ramalho (Mini) a 6m14,5s