Transportadora britânica assinou hoje um acordo com o Governo que prevê transferência futura para aeroporto exclusivo para as low cost.

A Easyjet vai inaugurar um base aérea em Lisboa, em Abril do próximo ano, depois de uma alteração no calendário inicial. A companhia de aviação assinou hoje um acordo final com o Governo, que prevê a transferência futura da operação para uma nova infra-estrutura, dedicada exclusivamente às companhias low cost.

O objectivo da transportadora britânica é aumentar o tráfego a partir de capital para dois milhões de passageiros, no prazo de um ano, sendo que, para já, irá criar 100 postos de trabalho directos.

Em declarações ao PÚBLICO, o director da Easyjet para Portugal, Javier Gándara, avançou ontem, em primeira mão, que a inauguração "vai ser em Abril".

O projecto, que estava inicialmente previsto para o período do Inverno, atrasou-se devido "à necessidade de ter uma ideia mais clara da operação" e também ao debate que se gerou em redor "do futuro do novo aeroporto e da possibilidade de se estudar novas localizações", explicou.

A mudança de Governo também terá tido uma quota-parte de responsabilidade neste processo. Recorde-se que a empresa britânica já tinha feito um anúncio oficial de abertura da base em Março.

Nessa altura, numa cerimónia em que esteve presente o antigo primeiro-ministro, José Sócrates, e vários membros do anterior executivo, o projecto do novo aeroporto de Lisboa ainda estava em cima da mesa.

"Andamos em negociações há 18 meses. Começámos com o antigo Governo e, assim que o novo tomou posse, a nossa intenção foi continuar as conversações com ele", afirmou Javier Gándara.

O acordo entre o Governo e a companhia britânica foi assinado hoje, estabelecendo como condição a futura transferência da operação para uma infra-estrutura exclusiva para as low cost, cumprindo o objectivo já anunciado pelo ministro da Economia, Álvaro Santos Pereira. "Vamos começar por operar no aeroporto da Portela", avançou o director da Easyjet.

"O modelo de negócio [da empresa] assenta em bases aéreas localizadas em aeroportos principais", explicou. Quando for finalmente escolhida a localização para a infra-estrutura de baixo custo, a operação da empresa será transferida. "Estamos dispostos a discutir alternativas e estamos comprometidos a participar nesse processo", adiantou o responsável.

Em Março, a low cost britânica tinha anunciado um investimento de 300 milhões de euros na base em Lisboa, onde teria a seu serviço três a sete aviões com o objectivo de chegar aos 4,4 milhões de passageiros transportados em Portugal.

O plano não sofreu alterações, à excepção das expectativas da empresa em relação ao tráfego, já que, agora, as previsões apontam para que chegue aos quatro milhões, no primeiro ano de operação.

Neste período de tempo, a nova base vai contribuir com um acréscimo de 225 mil passageiros, de acordo com contas da empresa, elevando para dois milhões os clientes transportados de e para a capital.

A ideia é fomentar o tráfego com a criação de cinco novas rotas (Amesterdão, Copenhaga, Bordéus, Veneza e Astúrias). Javier Gándara avançou ao PÚBLICO que a estratégia passa por "ligar Lisboa às principais cidades europeias, aumentando o número de portugueses que viajam para fora pela Easyjet".

Estas ligações deverão contar com os incentivos atribuídos pelo Turismo de Portugal e pela ANA, dos quais a empresa já é beneficiária, tendo recebido, desde 2007, apoios para cinco das suas frequências.

Portugal pesa, actualmente, cerca de 7% nas receitas da transportadora. E, apesar da instabilidade económica, o responsável garantiu que é uma boa altura para investir.

"Pensamos na crise como uma oportunidade porque as pessoas tomam decisões mais conscientes no que diz respeito ao preço e nós podemos beneficiar disso", explicou.

Além da Easyjet, também a Ryanair quer abrir uma base em Lisboa, mas as negociações com esta companhia ainda não tiveram um desfecho positivo.

Para a TAP, esta investida pode ter impactos significativos. Um estudo interno da companhia nacional, que o PÚBLICO noticiou recentemente, mostra que a empresa estatal, que está em vias de privatização, poderá perder dois mil milhões de euros por causa das rivais low cost e até ser forçada a encerrar as portas.