Skinner, de 47 anos, com muito tempo passado já no corredor da morte no Texas, sempre afirmou que não era culpado. Foi condenado em 1993 por um triplo homicídio, acusado de assassinar a sua companheira e os seus dois filhos adultos. Nessa noite, estaria tão alcoolizado que mal conseguiria levantar-se. Há várias provas que nunca foram testadas, como um impermeável com vestígios de sangue.

O seu caso tem mobilizado muitos abolicionistas, que vêem aqui todos os vícios do sistema judicial dos Estados Unidos. Para além dos testes de ADN que nunca foram feitos e de uma justiça que recusa recuar, o seu primeiro advogado tinha um conflito de interesses – ex-procurador, já acusara Skinner de roubo e de agressão – e terá feito um péssimo trabalho.

Para a Amnistia Internacional, “todos os elementos de prova reunidos contra Henry Skinner são indirectos, provam apenas que ele esteve presente no local dos crimes, o que ele nunca contestou”. O mesmo defende a organização Ensemble Contre La Peine de Mort, da qual faz parte Sandrine Ageorges, a abolicionista francesa que é desde 2008 mulher de Skinner.

A suspensão decidida ontem implica um adiamento, mas não garante a Hank Skinner que a justiça lhe dê finalmente o direito de realizar os testes de ADN. Se um tribunal recusar que as provas sejam analisadas, a execução pode simplesmente voltar a ser marcada.

A injecção letal de Skinner já tinha estado prevista para dia 24 de Fevereiro, mas foi então adiada devido a um erro processual. “Uma boa notícia porque deu aos advogados mais tempo para trabalhar no último recurso”, disse Sandrine Ageorges ao Público há duas semanas.

O envolvimento de Ageorges, que só recentemente revelou em público que está casada com Skinner, mobilizou também apoios em França. O embaixador em Washington “intercedeu junto do governador do Texas para pedir que Skinner fosse perdoado e que lhe fosse concedido o seu pedido de um inquérito complementar”, afirmou ontem o Ministério dos Negócios Estrangeiros francês.

O Presidente Nicolas Sarkozy ofereceu a Sandrine “o apoio da França”, enquanto o deputado socialista Jack Lang escreveu ao governador do Texas, pedindo-lhe a suspensão da execução. “Tudo mostra que Hank Skinner é inocente. O seu processo concluiu-se após duas horas de deliberações”, disse o antigo ministro da Cultura na carta enviada a Rick Perry.

Sandrine Ageorges estava há 20 meses proibida de visitar o marido, depois de ter sido considerada “um risco para a segurança” pela penitenciária do Texas onde ele está preso. Durante muito tempo também não lhe pôde escrever – só foi autorizada a voltar a fazê-lo depois da intervenção do consulado francês. Terça-feira, dia que se supunha ser a véspera da injecção letal, pôde visitá-lo por algumas horas.

Do corredor da morte nos Estados Unidos já foram resgatados 139 inocentes, muitos nos últimos anos, graças a testes de ADN como os que a defesa de Hank Skinner quer fazer.