Tantawi “morreu quarta-feira na capital saudita, Riad, depois de um ataque cardíaco súbito”, quando se encontrava no aeroporto da cidade para regressar ao Cairo, divulgou a agência oficial de notícias do Egipto, a Mena.

Para além da mesquita com o mesmo nome, a Al-Azhar gere escolas, universidades e outras instituições de ensino por todo o Egipto, recebendo a maior parte do seu financiamento do Estado.

Desde que foi nomeado grande xeque da Al-Azhar, em 1996, Tantawi era acusado de adoptar demasiadas vezes a linha do Governo de Hosni Mubarak.

Há poucos meses enfureceu os conservadores ao condenar o niqab, o véu que cobre o cabelo e o rosto, deixando só os olhos a descoberto, proibindo mesmo o seu uso em todas as escolas da Al-Azhar.

É por causa da Al-Azhar que o Egipto ocupa um lugar simbólico tão importante no mundo muçulmano. Para já, o adjunto do xeque Tantawi, Mohamed Wasel, vai ocupar interinamente a gestão do centro de ensino mais prestigiado do islão.