A ministra, que é também deputada, está a ser investigada por uma comissão parlamentar para determinar a legalidade das 116 mil libras que gastou no ano passado em despesas com a segunda residência e viagens. Smith só teve direito ao pagamento deste montante, após declarar o apartamento da irmã, em Londres, como morada principal, definindo a casa onde vive a família, a oeste de Londres, como segunda residência.

Depois de ter garantido que as despesas cumpriam os regulamentos do Parlamento, Smith foi obrigada no fim-de-semana a desculpar-se por ter “erradamente” incluído as despesas do serviço de televisão nas facturas que apresentou e garantiu que iria reembolsar os contribuintes. O marido, Richard Timney, desculpou-se também pelo “embaraço público” que causou à ministra.

O primeiro-ministro veio ontem em defesa de Smith, lembrando que ela já se retractou pelo erro e considerou o caso um “assunto privado”. Em simultâneo, Gordon Brown defendeu a revisão dos critérios que regulam o pagamento de despesas a ministros e deputados, muito contestados pela opinião pública face ao desemprego galopante e às dificuldades que enfrentam muitas famílias inglesas.