O antigo senador do Wisconsin, Gaylord Nelson, que fundou o Dia Mundial da Terra há 35 anos, morreu hoje aos 89 anos.

Nelson, que sofria de doenças cardiovasculares, cumpriu três mandatos no Senado antes de perder as eleições de 1980. Depois disso, juntou-se à Wilderness Society onde trabalhou até Março deste ano.

Em 1995, o então Presidente norte-americano Bill Clinton distinguiu Nelson com a Medalha presidencial da Liberdade. “Como pai do Dia da Terra, ele é o avô de tudo o que nasceu desse evento”, disse, referindo-se à legislação norte-americana sobre protecção ambiental, sobre qualidade do ar e da água.

Nelson conseguiu colocar o Ambiente na agenda norte-americana com o primeiro Dia da Terra, a 22 de Abril de 1970 e, pouco depois, tornou-se um evento anual que se espalhou pelo mundo.

De acordo com Nelson, o evento “funcionou devido à resposta espontânea dos cidadãos”. “Não tínhamos nem tempo nem recursos para organizar 20 milhões de pessoas que participaram. Foi um evento que se organizou a si próprio”.