Um antigo vulcão que poderá ter libertado metano para a atmosfera de Titã, lua de Saturno, foi encontrado graças a um dos instrumentos a bordo da sonda Cassini da NASA, avança a revista “Nature”, amanhã nas bancas.

A observação foi realizada a 26 de Outubro de 2004 pelo francês Christophe Sotin, que dirige o Laboratório de geofísica e planetologia de Nantes, numa altura em que Cassini se aproximou mais de Titã.

As erupções poderão ter sido provocadas pelo calor gerado pelos efeitos de maré sobre Titã, cuja órbita elíptica em redor de Saturno leva a que a sua forma se altere por períodos de 16 dias.

O instrumento VIMS (Visual and Infrared Mapping Spectrometer), a bordo da sonda, ainda não encontrou quaisquer vestígios de crateras. Isso pode sugerir que a superfície de Titã é muito jovem e que seja continuamente “rejuvenescida” por estas erupções vulcânicas.