"Ele [D. José Policarpo] é um pensador formidável, um verdadeiro intelectual, muito bom nas questões que afectam a cultura europeia, que vão absorver os cardeais", afirmou ao jornal britânico um observador do Vaticano.

Para além de D. José Policarpo, o "Guardian" considera que o brasileiro Cláudio Hummes também poderá constituir uma surpresa. Tal como Policarpo, Hummes fala português e espanhol e tem origem europeia (os pais são alemães). Ambos dedicaram as suas vidas religiosas à luta contra a pobreza e a favor dos direitos humanos.

Seja qual for a escolha, o sucessor de João Paulo II vai precisar do apoio dos cardeais dos continentes europeu e sul-americano, para obter a maioria de dois terços necessária. A Europa tem 58 cardeais, a América Central e do Sul 20, a América do Norte 14, África 11, Ásia dez e a Austrália e Pacífico dois cada. Os cardeais sul-americanos estão claramente subrepresentados no conclave - que se inicia no próxima dia 18 -, uma vez que se estima que a Igreja Católica tenha 500 milhões de fiéis na América Latina.