Emanuel Silva foi escolhido para levar a bandeira portuguesa na cerimónia por ser o atleta da missão ainda presente em Atenas com melhor classificação (sétimo lugar em K1 1.000 metros) e o mais jovem da comitiva, com 18 anos.

Os três medalhados portugueses nestes jogos, Sérgio Paulinho (prata na prova de estrada em linha de ciclismo), Francis Obikwelu (prata nos 100 metros) e Rui Silva (bronze nos 1.500 metros) não vão estar presentes, uma vez que já regressaram de Atenas.

Hoje, Portugal só vai ter um atleta em prova, Alberto Chaíça, que vai correr a maratona a partir das 16h00 de Lisboa (mais duas horas em Atenas).

A festa de encerramento dos Jogos Olímpicos de Atenas 2004, cujo início está marcado para as 19h15 de Lisboa, pretende estar longe da solenidade institucional da cerimónia de abertura, realizada há 16 dias, e dar lugar à "humanização" e ao folclore grego.

A lua cheia promete estar no céu da capital grega, enquanto no chão do Estádio Olímpico vai "crescer" um imenso campo de trigo, com 45.000 espigas, que servirá de cenário a um espectáculo de folclore.

As festas populares de toda a Grécia vão misturar-se num gigante mosaico de cores, construído por 2.500 voluntários.

Mas a excepção dos festejos quer integrar-se na rotina olímpica e, por isso, metade da cerimónia será preenchida com o derradeiro pódio: o da maratona masculina.

"A cerimónia de abertura destacou os valores universais da humanidade, mas na de encerramento o mais importante é o aspecto humano", explicou o director artístico dos dois eventos, Dimitris Papaloannou, que convidou o público a "beber, dançar e celebrar com os gregos".

Da tradição olímpica também já faz parte a festa dos atletas, que esquecem nacionalidades e rivalidades. Também sem distinção de cores nacionais, os ecrãs gigantes servirão de memória para alguns dos principais momentos dos Jogos de Atenas.

Os presidentes do Comité Olímpico Internacional (COI), o belga Jaques Rogge, e do Comité Organizador de Atenas 2004, Gianna Angelopoulos, farão os discursos de despedida, momentos antes de passarem o testemunho olímpico para Pequim, que vai organizar a edição 2012 dos Jogos.

Um vídeo de oito minutos, artes marciais, um espectáculo com 200 pessoas e a descida da bandeira olímpica do Estádio Olímpico de Atenas iniciarão a caminhada asiática dos Jogos.

O ponto final será dado com o lançamento de 250.000 balões e fogo de artifício.