"Moqtada Sadr transmitiu oficialmente o mausoléu à Marjaiya", a instância religiosa máxima xiita, declarou o xeque Hassan al-Husseini, membro da delegação enviada por Sistani ao mausoléu.

Segundo o responsável, a entrega das chaves ocorreu cerca das 13h30 (10h30 em Lisboa), tendo os representantes do líder radical xiita abandonado de imediato o mausoléu. As portas do mausoléu voltaram a ser encerradas, para a limpeza do local, ocupado durante cinco meses pela milícia de Sadr.

Os responsáveis da Marjaiya pretendem agora contabilizar os danos provocados pelas semanas de combates entre a milícia de Sadr e os militares americanos e avaliar se os bens e as relíquias guardados no interior do mausoléu não foram retirados. Só depois o local de culto será reaberto aos milhares de peregrinos que diariamente o visitam.

O mausoléu, um enorme complexo situado na parte antiga de Najaf, é um dos locais mais venerados pelos xiitas de todo o mundo por, segundo a tradição, aí estar sepultado Ali, genro do Profeta Maomé e primeiro imã do xiismo.

Ao abrigo do mesmo acordo, dezenas de habitantes de Najaf, que nas últimas semanas combateram às ordens de Sadr, começaram esta manhã a reunir o armamento pesado - incluindo metralhadoras kalachnikov, obuses e "rockets" - mas recusam-se a entregá-lo às autoridades.

"Os milicianos vão reubnir as armas em local secreto, mas não as vão entregar à polícia ou ao Exército iraquiano", declarou Ahmad Chaibani, porta-voz de Moqtada Sadr. "Os americanos querem exterminar o Exército de Mahdi [nome da milícia liderada por Sadr], mas os nossos combatentes, apesar de regressarem aos seus trabalhos, vão continuar prontos para a luta", sublinhou.

Por seu lado, a polícia iraquiana garantiu que, apesar dos combates terem cessado, não foram entregues quaisquer armas nos postos criados para o efeito.

O acordo proposto por Sistani e aceite pelas duas partes estipula que Najaf e a vizinha cidade de Kufa "são zonas livres de armas" e "todos os elementos armados deverão abandoná-las para não mais regressar", o que subentendia o desarmamento do Exército de Mahdi.

O mesmo entendimento estipulava que "a polícia iraquiana é responsável pelo restabelecimento da segurança e da paz na cidade". Contudo, em nenhum ponto do acordo se afirma que as armas devem ser entregues às autoridades, o que poderá pôr em causa a trégua.

Em Junho passado, um acordo semelhante estipulava que os combatentes armados deveriam abandonar Najaf, mas tal nunca sucedeu e dois meses depois os confrontos regressaram à cidade.

Entretanto, a polícia iraquiana anunciou ter encontrado 25 corpos, em muitos casos mutilados, na cave da casa onde Moqtada al-Sadr criou um tribunal islâmico. Acredita-se que as vítimas terão sido acusadas de colaboracionismo com os EUA e executadas à ordem do tribunal.

Segundo o general Amer Hamza al-Daami, chefe adjunto da polícia local, a maioria das vítimas são polícias, mas há também vários civis. "Alguns foram executados a tiro, outros mutilados e outros ainda queimados", explicou, em declarações à AFP.