O governante, acompanhado pelo ministro da Agricultura, Pescas e Floresta, Carlos Costa Neves, falava aos jornalistas durante uma visita à barragem e à central hidroeléctrica de Alqueva. "Estamos aqui hoje num sinal claro da determinação do Governo em prosseguir com este grande projecto nacional do Alqueva, que será também um grande impulsionador de toda esta zona e da região do Alentejo", explicou.

Além de referir que o actual Governo vai disponibilizar 150 milhões de euros de fundos comunitários para o projecto, para serem aplicados nas componentes agrícola e ambiental, José Luís Arnaut afirmou que é necessário definir prioridades para os próximos cinco anos.

"Há a criação de uma nova realidade económica e estamos a trabalhar com o presidente da Empresa de Desenvolvimento e Infra-estruturas de Alqueva [Marques Ferreira] para sabermos qual o projecto para esta região, daqui por cinco anos", afirmou.

Apesar de estar previsto que o projecto do Alqueva se prolongue até 2025, José Luís Arnaut considerou que, neste momento, é necessário "calendarizar prioridades e definir de que forma se vão atingir os objectivos".

Por seu lado, o ministro da Agricultura, Costa Neves, disse ter "em cima da secretária" três dossiers relacionados com Alqueva, nomeadamente a definição do modelo a aplicar quanto à distribuição de água nos perímetros de rega previstos para o empreendimento. "Estamos a estudar duas alternativas e em Setembro essa questão ficará decidida", afirmou.

A "reforma da produção agrícola" que o projecto vai implicar, na área que será abrangida pelos cerca de 110 mil hectares a irrigar, e a aposta na agricultura na zona da Aldeia da Luz são os outros assuntos que estão a ser estudados.

O fecho das comportas da barragem de Alqueva aconteceu a 8 de Fevereiro de 2002 e, com o enchimento à sua cota máxima (152), a albufeira irá constituir o maior lago artificial da Europa, com 250 quilómetros quadrados de área e perto de 1100 quilómetros de margens.

O empreendimento de fins múltiplos, que obrigou à construção de uma nova povoação para alojar os cerca de 400 habitantes da Aldeia da Luz (Mourão), implicará um investimento total de 1800 milhões de euros até 2025.

A Central Hidroeléctrica de Alqueva, inaugurada a 5 de Maio deste ano e a única situada no Sul de Portugal, vai produzir, por ano médio, o equivalente à energia necessária para abastecer uma cidade de 250 mil habitantes.