Segundo o Departamento de Justiça norte-americano, Muhammad Hamid Khalil Salah, de 51 anos, foi detido ontem à noite nos arredores de Chicago, enquanto Hasan Abdelraziq Ashqar, de 46, foi capturado na região de Washington.

A justiça norte-americana emitiu ainda um mandado de captura contra um terceiro homem, identificado como Mussa Muhammad Abu Marzook, com residências conhecidas nos estados da Luisiana e Virginia e que se acredita estar agora a viver em Damasco, na Síria. A acta de acusação contra Marzook ordena ainda o congelamento das suas contas bancárias, num valor estimado de 2,7 milhões de dólares

"Os três homens, que terão animado uma célula sediada nos EUA para recrutamento e financiamento, associada à organização terrorista Hamas, são acusados de participação, ao longo de 15 anos, em actividades de extorsão nos EUA e no estrangeiro", explicou John Ashcroft, attorney general (cargo equivalente a ministro da Justiça).

"Esta célula terá financiado actividades de uma organização terrorista que matou vítimas inocentes no estrangeiro, incluindo cidadãos americanos", acrescentou o responsável, numa referência aos atentados cometidos pelo Hamas em Israel.

Segundo as autoridades norte-americanas, entre 1989 e 1993, Salah terá viajado várias vezes para Londres, para encontros com membros do Hamas, entregando centenas de milhares de dólares ao movimento. Em 1997, foi detido em Israel por filiação no Hamas, mas dois anos depois, já novamente nos EUA, terá financiado a viagem de um colaborador a Israel para que este identificasse potenciais alvos de atentados.

Por seu lado, Ashqar terá entrado nos EUA como estudante, tendo assumido, em 1989, a administração dos fundos recolhidos junto da comunidade árabe e muçulmana.

Ainda segundo as autoridades norte-americanas, Marzook, além de integrar a estrutura política do movimento, coordenou e financiou, entre 1988 e 1993, as actividades dos Hamas nos EUA. Durante esse período, abriu e movimentou contas bancárias em vários estados, desde o Wisconsin ao Mississippi.

O Hamas integra desde 1997 a lista de organizações terroristas elaborada pelo Departamento de Estado norte-americano. No entanto, muito do dinheiro que o movimento fundamentalista angaria no estrangeiro é angariado nos EUA, entre as comunidades árabe e muçulmana.