África do Sul bate recorde do mundo nos 4x100m livres
O quarteto composto por Roland Schoeman, Lyndon Ferns, Darian Townshend e Ryk Neethling cumpriu a distância em 3m13,17s, suplantando o recorde estabelecido pela Austrália, nas olimpíadas de Sydney, em 2000 (3m13,67).
Os EUA, que perderam pela primeira vez a prova há quatro anos para a equipa anfitriã, tiveram hoje de contentar-se com a medalha de bronze, depois de terem terminado 27 centésimas de segundo atrás da Holanda, enquanto a equipa australiana não foi além do quarto posto.
Apesar das equipas dos EUA e da Austrália contarem com Michael Phelps e Ian Thorpe, respectivamente, a equipa sul-africana assumiu-se como favorita, logo nas eliminatórias da manhã, quando falhou, por escassas centésimas, o recorde mundial. Confirmando esse favoritismo, os sul-africanos colocaram-se em vantagem logo de início, com Schoeman a terminar os primeiros cem metros em apenas 48,17 segundos.
O terceiro lugar conquistado pela equipa norte-americana deitou por terra a ambição de Phelps de bater o recorde de sete medalhas de ouro conquistadas pelo também norte-americano Mark Spitz, nos Jogos Olímpicos de Munique, em 1972. Phelps, que ontem venceu a final dos 400m estilos, pode ainda igualar aquele recorde, mas mesmo essa tarefa se assemelha difícil, já que foi apenas terceiro nas meias-finais dos 200m livres, atrás do campeão olímpico, o holandês Pieter van den Hoogenband, e de Ian Thorpe (detentor do recorde mundial).