Segundo as autoridades marítimas, os sobreviventes foram resgatados de uma pequena embarcação que se encontrava à deriva e que foi localizado por um navio mercante a 130 milhas das costas da Sicília.

Os sobreviventes contaram à polícia que o barco tinha partido há nove dias da Líbia, com cem pessoas a bordo, mas 26 acabariam por morrer de esgotamento durante a travessia e os seus corpos foram lançados ao mar.

Segundo um médico que assistiu os imigrantes ilegais, os sobreviventes “estavam numa situação lamentável, sofriam gravemente de desidratação e hipotermia”.

A maioria dos clandestinos foram transferidos esta manhã para um centro de acolhimento de refugiados em Siracusa, mas outros 16 continuam hospitalizados.

Os imigrantes que se identificaram inicialmente como sudaneses acabaram por admitir ser oriundos da Libéria, Serra Leoa e Costa do Marfim, de onde partiram há mais de duas semenas.

Segundo os serviços de imigração italianos, os candidatos à imigração terão pago entre 800 a 1800 dólares a traficantes apenas para fazerem a travessia do mar Mediterrâneo.