Todos os edifícios no interior do complexo, incluindo um quartel da Guarda Nacional iraquiana, estão a arder e as chamas são visíveis a vários quilómetros.

O complexo foi o principal alvo a ser atingido nos bombardeamentos maciços desencadeados pouco depois das 21h00 locais (18h00 em Lisboa) contra instalações de comando político e militar na capital iraquiana.

Além do palácio, a primeira série de ataques visou o quartel-general dos serviços secretos iraquianos, um edifício governamental e a zona do Aeroporto Saddam Hussein. Segundo a AFP, mais de duas dezenas de edifícios estão a arder na cidade.

Quase duas horas depois, novas explosões foram ouvidas na parte Leste da capital, mas de menor intensidade. Uma testemunha, citada pela Reuters, refere ter ouvido pelo menos seis explosões, provocadas pelo impacto de bombas ou mísseis.

O Pentágono classificou este dia como o "Dia A" da operação contra o Iraque, dando aos ataques o nome de código "Shock & Awe" (Choque e Pavor). Os bombardeamentos das duas noites anteriores terão tido um papel de ataques preliminares, visando "os olhos e os ouvidos" do regime (instalações de comando e controlo, comunicações) e as chefias políticas e militares.

Segundo a chefia militar norte-americana, “nas próximas horas várias centenas de alvos vão ser atingidos”, com vista a decapitar o regime iraquiano.

Nos ataques foram usados mísseis de cruzeiro Tomahawk, tendo também entrado em acção os caça-bombardeiros furtivos F-117 A da Força Aérea norte-americana e os bombardeiros pesados B-52, que esta manhã descolaram da Base Aérea de Fairford, na Inglaterra.