Esta situação decorre de uma decisão das autoridades chinesas de interditar a exploração das florestas naturais nacionais, depois das inundações catastróficas de Yangtsé, em 1998."Antes da interdição, a China importava cerca de quatro milhões de metros cúbicos de madeira por ano. Em 1999, o primeiro ano depois da interdição, importou dez milhões de metros cúbicos e prevemos que o número das importações do ano passado se aproxime dos 15 milhões", afirmou Zhu Chunquang, perito da organização ecologista World Wildlife Fund.
A China é o segundo maior importador mundial de madeira a seguir aos Estados Unidos. A madeira é proveniente das florestas tropicais da Malásia, Indonésia, Papua-Nova Guiné e Gabão.
As indústrias madeireiras chinesas investem igualmente no estrangeiro, "obtendo os direitos de exploração sobre vastas superfícies nas florestas de Sabah, na Malásia, Bornéu e criando as fábricas de pasta de papel", segundo Zhu.
Várias florestas tropicais do sudeste asiático, principalmente as das Filipinas, já sofrem com as importações japonesas de madeira durante os últimos 30 anos. Segundo a "New Scientist", arriscam-se a estar definitivamente destruídas.