Os estúdios Universal decidiram suspender, por tempo indeterminado, a rodagem e produção do sétimo capítulo da saga Velocidade Furiosa, num gesto de tributo ao actor Paul Walker (1973-2013), falecido no sábado na sequência do despiste do Porsche Carrera GT em que seguia conduzido pelo seu amigo Roger Rodas.

“Neste momento, todos nós, na Universal, estamos preocupados em prestar apoio à família de Paul e a toda a equipa de produção de Velocidade Furiosa. Sentimos que é nossa responsabilidade suspender a produção temporariamente para que possamos avaliar todas as opções possíveis para seguir em frente com a série", diz o comunicado emitido pelo estúdio de Hollywood.

Simultaneamente, a Universal disponibilizou na internet um emotivo vídeo de dois minutos de homenagem ao actor que tornou a saga Velocidade Furiosa uma das mais rentáveis na história do cinema americano — desde o primeiro filme da série, em 2001, em que Paul Walker contracena com Vin Diesel, interpretando um polícia infiltrado no submundo dos automóveis kitados em Los Angeles, a saga já rendeu 2,3 mil milhões de dólares (cerca de 1,7 mil milhões de euros) em todo o mundo, segundo noticia o site Mashable.

O acidente que vitimou Paul Walker ocorreu em Santa Clarita, cerca de 50 quilómetros a noroeste de Los Angeles, e nele morreu também Roger Rodas, director de uma garagem especializada em carros de alta cilindrada.

Segundo o relatório da autópsia divulgado esta quarta-feira pelas autoridades de Los Angeles, Rodas teve morte imediata, enquanto Walker sucumbiu "pelo efeito combinado de lesões traumáticas e queimaduras” provocadas pelo incêndio que se seguiu ao choque do Porsche contra uma árvore. Já o resultado do exame toxicológico aos dois ocupantes do carro vai demorar ainda algumas semanas a ser conhecido.

Quando o actor morreu, as suas cenas no sétimo capítulo de Velocidade Furiosa estavam praticamente todas rodadas e, segundo refere o site ABC News, a rodagem deveria terminar mesmo dois dias depois, a 2 de Dezembro.

Com a decisão da Universal, fica agora certamente afectada a data de Julho de 2014, que estava prevista para a estreia do filme, que, por via do desaparecimento do actor principal, acabará por motivar uma procura ainda maior dos fãs.

A Universal promete “manter os fãs informados” sobre o calendário da produção e da estreia do novo filme. “Até lá, sabemos que eles estão connosco no sentimento de pesar pela morte do nosso querido amigo Paul Walker”, refere o estúdio no comunicado citado. E exorta também os fãs a que, em vez de oferecerem flores e prendas, apoiem o fundo de solidariedade que Paul Walker ajudou a criar para acudir às vítimas de catástrofes naturais, o Reach Out Worlwide.

Entretanto, à margem de Velocidade Furiosa, deverá manter-se para este mês de Dezembro a estreia nos cinemas americanos do filme que Paul Walker fez com o realizador Eric Heisserer, Hours, sobre o furacão Katrina — e que, segundo o site The Internet Movie Database, já foi lançado na Argentina, a 31 de Outubro, e entrará no mês corrente nos circuitos comerciais da Holanda, Filipinas e Suécia (em DVD).