O Wi-Fi é fantástico. Porém, quando o sinal é fraco, é quase pior do que não ter sinal nenhum. Vemos as barras da força do sinal, mas não conseguimos ligar. Ou vemos os vídeos, mas com muitas pausas. Ou o nosso programa de correio electrónico tenta descarregar mensagens, mas encalha e não descarrega nenhuma.

 

Sempre me interroguei sobre os extensores de alcance de Wi-Fi – pequenas caixas parecidas com encaminhadores, com preços entre os 60 e os 80 dólares, que, supostamente, apanham um sinal de Wi-Fi fraco e o amplificam. Há pouco tempo, tive a oportunidade perfeita de testar um.

O apartamento da minha noiva em São Francisco é composto por várias divisões ligadas por um único corredor: primeiro a sala de estar, depois o quarto, por fim a sala de jantar e a cozinha. A estação de base Wi-Fi está na sala de estar, na parte da frente da casa, onde a tomada da empresa de cabo entra no apartamento.

O problema é que, naquele prédio antigo e imponente, as paredes são grossas e maciças. Quando o sinal de Wi-Fi chegava ao quarto, já estava demasiado fraco. De vez em quando, ela lá conseguia abrir páginas da net ou ler as mensagens de e-mail, mas nem pensar em ver vídeos ou ouvir músicas. Quanto à sala de jantar e à cozinha, não tinham sinal nenhum – uma grande frustração para uma autêntica chef que gosta de ouvir o Spotify ou o Pandora enquanto cozinha.

Uma possibilidade era, naturalmente, mandar instalar um segundo encaminhador. Mas isso significaria que a empresa de cabo teria de instalar outra entrada. Parecia ser mais rápido e menos caro e problemático arranjar um extensor de alcance de Wi-Fi – se é que essas coisas funcionavam mesmo.

Na Amazon, o extensor mais bem cotado na altura em que andei à procura, em Dezembro, era o Securifi Almond. Era anunciado como o primeiro encaminhador e extensor de alcance com ecrã táctil e as avaliações dos clientes eram muito favoráveis.

Esteticamente, o Securifi Almond marca pontos. Alguns extensores de alcance parecem ter sido desenhados para serem o mais feios possível – fazem lembrar, digamos, equipamentos de rede –, mas este assemelha-se muito a um Windows Phone gordinho, graças aos azulejos coloridos do seu ecrã táctil. É muito pequeno (11,4 x 12,1 x 3,8 cm).

A mais-valia do ecrã táctil é que não é necessário ligar o Almond a um computador – ou a coisa nenhuma para além de uma tomada – para o configurar. Colocámo-lo no corredor, na cornija da porta do quarto, onde quase nem se vê. Digitei o nome da rede de Wi-Fi existente no ecrã, introduzi a palavra-passe, esperei cerca de um minuto… e pronto! De repente, tinha uma nova rede de Wi-Fi nas traseiras do apartamento, com a extensão “Almond” no nome da rede original.

Este ponto de acesso parece ser tão rápido e eficiente como o verdadeiro, na sala de estar. Agora, a minha noiva consegue ver vídeos, ouvir músicas, descarregar ficheiros e trabalhar em todas as divisões do apartamento.

No portátil dela, tem de mudar manualmente para a rede Almond quando está nessas divisões; o meu costuma mudar automaticamente sempre que o ligo.

As letras miudinhas: o Almond também é um encaminhador comum, isto é, pode ligar-lhe o seu modem de cabo para criar um ponto de acesso Wi-Fi. Não o usámos nessa configuração. Se o fizer, note que as suas portas ethernet não têm velocidade gigabit.

Também deverá saber que os extensores de alcance da concorrência são de banda dupla (oferecem bandas de 2.4 e 5 GHz, caso saiba o que isso significa), ao passo que o Almond é de apenas 2.4. Além disso, podem custar menos e oferecer mais possibilidades de funcionamento em rede.

Mas também são mais feios e muito mais complicados de instalar. O Almond oferece aos leigos uma forma fácil, simples e atractiva de estenderem os seus pontos de acesso a áreas não cobertas da casa.

©2013 The New York Times. Distributed by The New York Times Syndicate.