O Google fez mais uma incursão na área da robótica, ao comprar uma empresa que desenvolveu robots para as forças armadas americanas e que é conhecida por máquinas capazes de se movimentarem como animais.

A notícia foi avançada pelo New York Times e é, segundo as contas do jornal, a oitava empresa de robótica que o Google compra em meio ano. No início do mês, foi divulgado que o criador do sistema operativo Android, Andy Rubin, estava a encabeçar um projecto de longo prazo nesta área.

A empresa comprada chama-se Boston Dynamics e já trabalhou com o exército e a marinha dos EUA, bem como com a agência de desenvolvimento de projectos especiais de defesa, conhecida pela sigla DARPA. Tem vários tipos de robots que podem ser usados em operações militares. Alguns foram criados para transportar cargas pesadas em terrenos irregulares. Outros conseguem subir paredes como se fossem um insecto. Um outro modelo é capaz de se deslocar no solo e saltar por cima de obstáculos até aos nove metros de altura. Um robot chamado Cheetah (chita) consegue correr em velocidades a rondar os 47 quilómetros por hora.

Há alguns anos, um vídeo de um dos robots da empresa teve um período de popularidade na Internet e tem hoje mais de 15 milhões de visualizações. O modelo chama-se BigDog (muitos dos robots da Boston Dynamics têm nomes de animais) e é um aparelho com quatro patas que é filmado a transportar uma carga em terrenos inclinados, na neve e em pisos escorregadios. Na demonstração, o robot é capaz de recuperar o equilíbrio numa situação em que parecia estar prestes a tombar e o mesmo acontece quando lhe é dado um pontapé.

A Boston Dynamics construiu também um robot humanóide que serve para testar fatos de protecção contra agentes químicos, mimetizando não apenas os movimentos humanos, mas também a temperatura do corpo e o suor.

O Google não divulgou os objectivos dos investimentos na área da robótica. A empresa tem explorado várias áreas para lá do negócio principal de serviços na Internet. Entre outros projectos, desenvolveu um carro que é capaz de andar sozinho pelas ruas de uma cidade, criou uma empresa para estudar questões relacionadas com o envelhecimento e tem estado a trabalhar nos Google Glass, óculos de realidade aumentada que sobrepõem imagens digitais àquilo que o utilizador estiver a ver.