A bitcoin, a divisa virtual que têm atraído muito atenção mediática nas últimas semanas e cujo valor estava a subir acentuadamente, teve uma queda abrupta.

Ao longo desta tarde, o valor das bitcoins caiu de um recorde a rondar os 200 euros para um valor que já esteve perto de 115 euros, antes de voltar a subir. Há quem fale de uma bolha que rebentou.

As bitcoins são uma moeda virtual que pode ser comprada e vendida, tipicamente em sites especializados, de forma semelhante às divisas tradicionais emitidas por bancos. Porém, não são emitidas por uma entidade central e o seu criador (ou criadores) são apenas conhecidos por um pseudónimo.

Apesar de estarem disponíveis desde 2009 e de alguns sites conhecidos as aceitarem como forma de pagamento, as bitcoins foram alvo de especial atenção na sequência do anúncio das taxas a aplicar aos depósitos bancários em Chipre – a moeda, que se mostrou muito instável ao longo dos anos, começou então a subir de valor a grande velocidade e não faltou quem associasse o volume da procura ao interesse das pessoas em encontrarem uma forma de guardar dinheiro que não passasse pelo sistema bancário. Já no ano passado a Reuters tinha entrevistado um dono de um restaurante na Grécia que aceitava bitcoins e não recorria a bancos.

A ilustrar o entusiasmo recente com a moeda (que valorizou cerca de 1500% desde Janeiro), uma empresa americana anunciou nesta semana ter angariado um investimento de meio milhão para criar uma plataforma para compra e venda da divisa que inclua opções sofisticadas, como a possibilidade de venda a descoberto.

A queda desta tarde acontece também quando, no site Reddit (popular especialmente nos EUA para a partilha de artigos e que aceita bitcoins como pagamento para as funcionalidades que só estão disponíveis a utilizadores pagantes), um utilizador com o pseudónimo Bitcoinbillionaire decidiu distribuir o que o site Business Insider calculou terem sido então cerca de 13 mil dólares em bitcoins.

O sistema das bitcoins assenta numa rede de computadores a que qualquer pessoa se pode ligar. Num processo complexo, as moedas são geradas automaticamente pelo sistema em intervalos de dez minutos e atribuídas ao primeiro computador na rede que resolva uma espécie de problema matemático complexo – o conceito é que quem invista mais recursos (electricidade, capacidade de processamento e o dinheiro que isso implica) seja recompensado com as moedas. O sistema parará quando forem distribuídos 21 milhões de bitcoins, o que, se a rede se mantiver activa, acontecerá em 2140.

Ao longo da escrita deste artigo, o valor de cada bitcoin oscilou entre os 115 e os 145 euros.