Cerca de 400 mil idosos viviam sozinhos, segundo os Censos de 2011, e 804 mil tinham como única companhia pessoas igualmente idosas. Na última década, e ainda segundo o INE, o número de pessoas a viver sozinhas ou exclusivamente com outros idosos aumentou quase 28%, tendo passado de 942 mil, em 2001, para 1,2 milhões, em 2011.

O crescimento do número de idosos a viver sós verificou-se em todas as regiões do país. Mas o maior crescimento foi na Madeira (49%), seguindo-se as regiões de Lisboa, Norte e Algarve. Em Portugal, contavam-se em 797.851 alojamentos familiares habitados exclusivamente por pessoas idosas, em 2011. Eram já cerca de 20% do total de alojamentos ocupados, o que representa um acréscimo de 28,3% nos últimos dez anos.

Quanto ao peso na população total, o INE contou em 2011 2.023 milhões de portugueses com 65 e mais anos de idade. Eram 19% da população total, sendo que, na década anterior, o crescimento dos idosos fora também de 19%.
Com o país a perder cerca de 100 mil pessoas por ano para a emigração, o mais provável é que o cenário se tenha agravado desde então. Do mesmo modo, 2012 e 2013 foram marcados por recordes negativos em termos de natalidade: no ano passado nasceram apenas 82.538 crianças, menos 7303 do que no ano anterior.

É uma realidade que, na opinião dos especialistas, torna optimistas as projecções mais recentes sobre a população portuguesa nas próximas décadas. A Pordata calculava em 2012 que, por volta de 2030, um em cada quatro portugueses terão 65 ou mais anos de idade. Ou seja, os idosos serão o dobro dos jovens até aos 15 anos de idade. Em 2050, passarão para o triplo. Há três anos, a ONU admitia no seu World Population Prospects que os portugueses poderão ficar reduzidos a 6,7 milhões em 2100. Em 2060, apontava também o INE, haverá cerca de três idosos por cada jovem.

“Reformar a reforma”
Quanto aos idosos com 80 e mais anos de idade, o INE calculava que poderão representar entre 12,7% e 15,8% do total da população em 2060, por via do aumento da esperança média de vida.

Apesar de, descontadas algumas diferenças de método e o maior ou menor optimismo dos indicadores de base, estas diferentes projecções apontarem para a certeza inabalável de que Portugal vai continuar a envelhecer nas próximas décadas, o país continua a funcionar segundo um modelo pensado para uma estrutura etária jovem. “É preciso reformar a reforma”, apela a socióloga Ana Fernandes, para quem não faz sentido que a sociedade continue a organizar-se partindo do pressuposto de que as pessoas primeiro estudam, depois trabalham e depois reformam-se.

“O ciclo de vida das pessoas deixou de estar arrumadinho nessas três partes: estudo, trabalho e reforma. É muito mais turbulento, as pessoas entram no mercado de trabalho, saem para voltar a estudar, voltam ao trabalho, têm filhos com intervalos maiores”, diz. “Era preciso flexibilizar o sistema contributivo, porque, mesmo que se consiga inverter os actuais indicadores de fertilidade, muito brevemente um quarto da população portuguesa vai ter mais de 60 anos.”