De momento, o nome de código é apenas LUZ11. Mas, em breve, a farmacêutica portuguesa Luzitin espera que aquele que poderá ser o primeiro medicamento nacional na área oncológica a chegar ao mercado receba um nome por parte da Organização Mundial de Saúde. Por agora, o fármaco reuniu as autorizações necessárias e arrancou já a sua primeira fase de testes em doentes com cancro da cabeça e pescoço.

O LUZ11, explicou ao PÚBLICO o médico e director-geral da Luzitin, Luís Almeida, começou na semana passada os ensaios clínicos em humanos, numa fase a que se chama I/IIa. Nesta etapa, em geral, os medicamentos são testados numa amostra de voluntários saudáveis. Porém, em casos de fármacos como este, pelo elevado benefício face ao risco, os testes estão já a ser feitos em doentes em estado avançados de cancro da cabeça e pescoço e que não estavam a responder a nenhum dos tratamentos até agora conhecidos. O medicamento destina-se a vários tipos de tumores sólidos, mas, para efeitos de ensaio clínico, foram seleccionados os cancros nestas zonas do corpo.

Ao todo, o ensaio clínico conta com 20 doentes em fases terminais da doença. “O composto é administrado no sangue, ou seja, por via intravenosa e distribui-se pelo organismo do doente. O medicamento por si mesmo não tem acção. Mas, se for accionado por uma luz de um determinado comprimento de onda, neste caso luz laser, activa-se e destrói as células cancerosas no sítio onde a luz incidiu”, adiantou Luís Almeida, que descreve o fármaco como tendo “elevado potencial de cura”.

O medicamento actua em combinação com a terapia fotodinâmica, que demonstrou ser capaz de activar os compostos fotossensíveis para tratar tumores, aliando-se também com o oxigénio que os próprios tecidos têm e que consegue destruir as células do tumor e os seus vasos sanguíneos, para que não receba nutrientes que o alimentem.

O responsável da farmacêutica portuguesa adiantou que na fase de testes em animais, em que as doses são muito mais elevadas, o LUZ11 “não causou efeitos secundários significativos”. Além disso, “como destrói selectivamente o tumor na zona em que a luz incide, poupa os tecidos sãos, o que é muito difícil com outros tratamentos”, acrescentou o também director do ensaio clínico, que tem como investigador principal o cirurgião oncológico Lúcio Lara Santos, médico do IPO Porto e CUF Porto.

Em relação a prazos, Luís Almeida é prudente, mas acredita que no período de quatro a cinco anos será possível que o medicamento complete todos os ensaios clínicos e processos necessários e chegue ao mercado. O arranque de ensaio clínico arranca depois de uma fase de investigação que decorre há cerca de três anos e meio – altura em que a Luzitin, de que são accionistas a farmacêutica Bluepharma e a Portugal Ventures, adquiriu algumas patentes da Universidade de Coimbra, de que fazia parte o LUZ11. “Esta é a prova de que a universidade traz boa ciência e que possível transformá-la em bons produtos”, reforçou Sérgio Simões, presidente do conselho de administração da Luzitin, acrescentando que acredita que este “medicamento inteligente” terá a vantagem de ser de fácil utilização, “pelo que terá uma boa relação em termos de custo-efectividade”.

Em Portugal surgem todos os anos cerca de 3000 novos casos de cancro da cabeça e pescoço e morrem, em média, três pessoas por dia com esta doença, cuja mortalidade é de cerca de 60%. A detecção precoce destes tumores, que afectam zonas como a cavidade oral, orofaringe, laringe e hipofaringe, é fundamental para a possibilidade de cura, sendo que o número de novos casos tem vindo a crescer.

Caroços no pescoço, dores persistentes na garganta, dificuldade ou dor em engolir, rouquidão permanente, sangramento da boca ou garganta, alterações na pele da cara ou do pescoço, feridas que não cicatrizam e dores de ouvidos sem justificação aparente são alguns dos sinais de alerta. Estes tumores afectam, sobretudo, pessoas com mais de 40 anos, do sexo masculino, fumadores e com consumo excessivo de álcool.

Notícia corrigida às 12h43 de 5 de Junho. Inicialmente foi referido que o LUZ11 seria testado numa parceria entre o IPO Porto e a CUF Porto, o que é errado. Apesar de o médico que lidera o ensaio trabalhar nas duas instituições, neste caso não há envolvimento institucional do IPO e o trabalho será feito só na unidade privada.