O Facebook anunciou a introdução de uma funcionalidade que permitirá aos seus utilizadores invisuais ouvirem uma descrição automática das fotografias partilhadas naquela rede social.

O Texto Automático Alternativo estará inicialmente disponível em iOS, o sistema operativo móvel da Apple, mas chegará em breve à plataforma Android e posteriormente ao site na sua versão desktop. A introdução da funcionalidade, cujo desenvolvimento ainda se encontra numa fase inicial, surgirá de forma faseada em diferentes países – ainda não há data de lançamento.

A tecnologia consegue identificar objectos e descrever pessoas, indicando, por exemplo, se um indivíduo sorri ou expressa tristeza, se tem barba ou bigode. A leitura traduz-se na indicação dos objectos ou seres presentes – “a imagem pode conter: uma árvore, duas casas”, por exemplo.

Para aceder à Internet, os utilizadores invisuais recorrem habitualmente a screen readers (leitores de ecrã), softwares externos que reproduzem sonoramente os caracteres encontrados e que descrevem opções e funcionalidades. Esses programas, no entanto, têm a limitação de não conseguir descrever imagens em plataformas predominantemente visuais como o Facebook ou o Instagram. O Texto Automático Alternativo passa a transmitir essa informação no Facebook. No caso do iOS, é a funcionalidade VoiceOver que lê o texto fornecido pelo Facebook.

“À medida que o Facebook se torna numa experiência progressivamente mais visual, esperamos que a nossa tecnologia ajude a comunidade invisual a usufruir do Facebook da mesma maneira que os outros disfrutam”, lê-se no post com que a empresa fez esta terça-feira o anúncio.

O Facebook estima em 39 milhões de pessoas a população mundial de cegos e de 246 milhões o número de pessoas com problemas de visão graves.

O Texto Automático Alternativo foi desenvolvido pela equipa de acessibilidade do Facebook, que integra profissionais invisuais.