Periodicamente, surge a pergunta: que programas há em alternativa ao Word? Quase sempre, quem pergunta está à procura de um produto grátis. Quem estiver disposto a pagar por um produto bem polido, provavelmente faz bem em continuar com as aplicações da Microsoft.

O Word é um dos mais populares programas daquela empresa. Faz parte de um pacote que inclui os conhecidos Excel e PowerPoint. Desde o início do ano passado, está disponível num modelo de assinatura anual.

Dependendo dos gostos e das necessidades, as alternativas são imensas. Quem procurar um conjunto completo para substituir o Office pode testar o LibreOffice ou o OpenOffice, ambos gratuitos. Quem pretenda apenas um processador de texto sem a sofisticação do Word e congéneres pode experimentar o AbiWord (para Windows, com um aspecto antiquado) e o excelente Bean (para Mac). E quem se der ao trabalho de procurar na Internet, encontrará dezenas de outros programas.

Depois, há as alternativas online, que permitem ao utilizador criar e editar documentos a partir do browser, podendo guardá-los no computador ou, mais comodamente, nos servidores da empresa que fornece o serviço. O Google Drive é um destes casos, com um processador de texto que tem uma interface simples, opções de formatação que servirão para muitas das necessidades quotidianas e funcionalidades para trabalho colaborativo que tornam eficaz trabalhar no mesmo documento com outras pessoas.

Mas há uma outra boa alternativa ao Word: o Word Online. A aplicação faz parte do Office Online, o novo nome que a Microsoft deu nesta quinta-feira à versão online das suas ferramentas de produtividade, cujo site foi também redesenhado. Contrariamente ao Office convencional, esta versão é grátis. Para além do Word, inclui uma versão online do Excel, do PowerPoint e o serviço de e-mail Outlook.com, bem como a aplicação de notas OneNote.

O Word online é muito semelhante à versão convencional. A disposição dos menus e botões é a mesma, embora faltem muitas funcionalidades (este, claro, não é um produto desenhado para substituir o Word). Mas estão lá as opções mais básicas de formatação de texto, configuração de página, pesquisa e substituição de palavras, inserção de imagens, tabelas, cabeçalhos e rodapés. Bem como muitas outras opções que para a generalidade dos textos não são sequer de uso frequente.

A visualização do documento não é tão boa como no Word original. Criem-se cabeçalhos, rodapés ou números de páginas e estes não são visíveis enquanto se edita o documento. É preciso seleccionar uma opção para os conseguir ver e modificar. Também há pequenas coisas do Word que não funcionam nesta versão. Por exemplo, três clique rápidos para seleccionar um parágrafo inteiro.

Melhor do que o rival do Google, o Word Online tem um corrector ortográfico que funciona em tempo real e em várias línguas, incluindo português de Portugal. Também mostra na barra inferior o número de palavras no documento, uma indicação útil para quem esteja a escrever com limitações de extensão. Fica, porém, atrás da aplicação do Google no que diz respeito à velocidade de carregamento. No mesmo computador e nos mesmos browsers, iniciar um novo documento foi significativamente mais rápido no Google Drive.

O Word Online oferece ainda ao utilizador nove modelos pré-concebidos, que incluem brochuras comerciais, um calendário e um horário escolar. São simples, mas podem agilizar em alguns casos a criação de documentos.

No Office Online os documentos vão sendo automaticamente guardados nos servidores da Microsoft. Também é possível descarregar para o computador uma cópia do documento. Neste caso, não há opções para o formato pretendido e o ficheiro gerado tem a extensão "docx", correspondente ao Word.

A escolha de um processador de texto recairá muito em questões de preferência pessoal. Alguns utilizadores precisam de opções sofisticadas para documentos complexos, enquanto outros estão mais atentos a pequenos pormenores (uma indicação imediata do número de palavras) que pode facilitar muito o trabalho. Mas quem esteja habituado ao Word e queira uma alternativa gratuita, tem aqui uma opção que quase não exige esforço de adaptação.