Um velejador francês que estava à deriva num bote salva-vidas desde sexta-feira perto da Tasmânia foi resgatado por um navio de cruzeiro.

Alain Delord fazia uma volta do mundo sozinho e sem assistência no seu iate, quando apanhou mau tempo junto à ilha australiana. O mastro do iate Tchouk Tchouk Nougat quebrou-se e Delord passou para um bote salva-vidas na sexta-feira.

As autoridades marítimas australianas receberam o seu pedido de socorro. Mas, a 500 milhas marítimas, a sua localização era demasiado remota para um salvamento com helicóptero. No entanto, no sábado, foi possível lançar comida, água e um kit de sobrevivência ao francês de 63 anos.

Enquanto isso, o Orion, um navio de cruzeiro que levava cem passageiros numa volta pelo Antárctida, fez uma mudança de rota que levou 50 horas para ir em socorro do velejador à deriva.

O navio estava sob pressão para chegar ao local antes que anoitecesse, para que Alain Delord não passasse uma terceira noite no barco salva-vidas. A tripulação do cruzeiro usou um bote insuflável e o resgate acabou por ser rápido. “Eles dispararam pela água, agarraram no Alain e trouxeram-no para o bote. Depois dispararam de volta e foi só elevá-los e já cá estavam no navio”, disse o responsável pelo passeio, Don McIntyre. “Estamos muito contentes de o ter a bordo. É uma sensação óptima”, concluiu.

O gerente do hotel do navio, Ian Vella, disse que Delord, que chegou muito cansado, estava a ser visto pelo médico. “Está com muita fome, por isso vai comer qualquer coisa e beber um copo de vinho”, acrescentou.

O velejador experiente estava no mar desde Outubro do ano passado e, segundo o seu site, parecia estar a seguir a rota da corrida Vendée Globe, uma regata à volta do mundo, embora não participasse oficialmente na prova, organizada a cada quatro anos.

Na edição de 1996/97 houve um resgate famoso: o francês Thierry Dubois e o britânico Tony Bullimore foram salvos pela marinha australiana depois de vários dias à deriva.