O político fundamentalista hindu Bal Thackeray, que fundou o partido de extrema-direita da Índia Shiv Sena, morreu em Bombaim. Tinha 86 anos.

Thackeray foi considerado o grande incitador das tensões entre as comunidades hindu e muçulmana de Bombaim durante os confrontos de 1993 em que morreram 900 pessoas.

Era um dos mais controversos políticos da Índia, conhecido pelo seu discurso radical e incendiário. Fundou o Shiv Sena com uma base de apoio constituída por migrantes do estado de Maharashtra (sul) e o seu objectivo era travar a progressão do Islão na Índia.

Thackeray estava doente e os simpatizantes do seu movimento juntaram-se junto à sua casa em Bombaim à espera de notícias. às 15h30 (hora local), um médico surgiu à porta e anuncio que dera "o último suspiro".

Thackeray, cuja profissão era cartonista, fundou o Shiv Sena em 1966. O partido ganhou rapidamente a reputação de promover o chauvinismo religioso e étnico. Em 2002 e, depois, em 2008, apelou aos hindus para formarem esquadrões suicidas para atacarem os muçulmanos.

Um inquérito governamental aos motins de Bombaim em 1992 e 1993 considerou os membros do Shiv Sena responsáveis pelos acontecimentos e acusou alguns líderes por terem organizado os ataques contra os muçulmanos. Thackeray não foi relacionado com os ataques e não foi condenado.

Na verdade, dizia publicamente que nada tinha contra os muçulmanos, que apenas era contra as pessoas com opiniões pró-Paquistão (após a independência da Índia a região d emaioria muçulmana ganhou a independência tornando-se o Paquistão). "Só os marathis [naturais de Maharashtra] têm direitos sobre Bombaim", escreveu no jornal do seu partido.