Combatentes do autoproclamado Estado Islâmico entraram nesta quarta-feira no campo de refugiados palestinianos de Yarmouk, a sete quilómetros de Damasco, a capital síria. A notícia foi confirmada por responsáveis palestinianos e por activistas dos direitos humanos sírios que disseram que os jihadistas controlam largas zonas do recinto.

Há confrontos entre os jihadistas e grupos dentro do campo onde estão 18 mil refugiados palestinianos. O ataque do Estado Islâmico está a ser repelido por membros do Aknaf Beit al-Maqdis, um grupo armado palestiniano próximo do Hamas que tem lutado contra as forças governamentais sírias, e por combatentes do Exército Livre da Síria, outro grupo rebelde, de acordo com a BBC. Aviões militares e artilharia do Exército sírio estão também a bombardear Yarmouk, disse o Observatório Sírio dos Direitos Humanos (OSDH).

Testemunhas ouvidas pelas agências noticiosas internacionais explicaram que os jihadistas do Estado Islâmico entraram a partir de um subúrbio de Damasco, Hajar Aswad, junto ao campo de refugiados instalado numa zona urbana. Esta é a primeira incursão conhecida do Estado Islâmico na capital síria, bastião importante das forças leais ao Presidente Bashar al-Assad. É no Norte do país que o grupo controla alguns territórios, sendo Raqqa, com 200 mil habitantes, a principal cidade sob o seu domínio.

"O EI controla agora grandes partes do campo", anunciou o OSDH. Um responsável da Organização de Libertação da Palestina (OLP) em Damasco disse à AFP que os jihadistas controlam "a maior parte do campo".

O autodenominado Estado Islâmico controla vastos territórios na Síria e no Iraque onde proclamou um califado. O campo de Yarmouk foi criado para albergar os palestinianos que fugiram da guerra israelo-árabe e a que foi apanhado na guerra síria — que começou em 2011, opondo as forças de Assad à oposição armada que o quer destituir.

Antes da guerra, o campo chegou a acolher 160 mil pessoas e dispunha de hospitais, escolas, mesquitas e outros serviços, mas o cerco feito pelas forças governamentais provocou graves faltas de água, comida e medicamentos e levou a maioria a fugir. A Agência das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR) considerou que as condições de vida em Yarmouk são "inaceitáveis" e que os refugiados enfrentam "dificuldades extremas".

A Jordânia anunciou o fecho temporário da principal passagem fronteiriça com a Síria por causa dos combates entre os rebeldes e as forças governamentais que disputam o controlo do posto. O ministro do Interior, Hussein Majali, justificou a medida como "preventiva" com o objectivo de "salvaguardar as vidas e a segurança dos viajantes devido aos combates em curso do outro lado da fronteira".

O posto de Jaber, denominado Nassib no lado sírio, é o único que permanece sob controlo do regime de Damasco. A zona fronteiriça com a Jordânia foi palco de várias batalhas durante os últimos dois anos, com os rebeldes a conseguirem o controlo de quase todos os postos.